Coucou chers amis lecteurs

Mes prochains billets sur le cinéma porteront sur un personnage de roman. Ce personnage de roman est sortie de l'imagination de Pierre Souvestre et de Marcel Allain, entre 1910 et 1914, dont les adaptions cinématographiques les plus connus restent la trilogie d'André Hunebelle, sortie dans les années 1960 avec dans les rôles titres Jean Marais et Louis de Funès. Vous aurez sans doute reconnu Fantômas, le génie du Crime. Ici, je vais plus m'intéresser à la version que tourna Louis Feuillade entre 1913 et 1914, une version sombre et bâtie sur le suspense de l'intrigue à chaque épisode.

À l'origine, Louis Feuillade avait prévu d'adapter au cinéma les différents tomes du roman existant, mais il a été surpris par la Grande Guerre et une grande partie de son équipe technique, ainsi que les acteurs, se sont retrouvés sur le front, si bien que cinq épisodes ont été achevés à la veille du conflit mondial. Chaque épisode se compose de trois à six parties, selon l'intrigue développée par le réalisateur. Pour ce qui est de la trame dramatique du film, celle-ci est visible par l'utilisation de filtres monochromes (vert pour les sous-sols, bleu pour la nuit, jaune pour l'éclairage des pièces clauses et rouge pour les incendies et accidents graves) et par le choix de la musique qui rythme les différentes scènes du film (car le film a été restauré par Gaumont vers 1998 et il a été sonorisé), donnant ainsi au film une ambiance inquiétante ou joyeuse, selon le découpage scénique.

Voilà pour l'introduction générale du film. Le premier épisode, dont le titre est À l'ombre de la guillotine, se divise en trois parties :

1. Le vol du Royal Palace Hotel

2. La disparition de Lord Beltham

3. Autour de l'échafaud.

C'est au cours ce de premier épisode que le spectateur va faire la rencontre des différents protagonistes de l'histoire que l'on retrouve dans les cinq épisodes :

*Fantômas, génie du Crime, changeant d'identité comme de chemise

*l'inspecteur Juve de la Sûreté qui va traquer Fantômas

*Jérôme Fandor, journaliste à « La Capitale », ami et collaborateur occasionnel de Juve dans leur traque contre Fantômas.

*Lady Beltham, maitresse de Fantômas, complice malgré elle de certains de ses crimes.

En plus de ces personnages principaux, on retrouve des personnages récurrent que sont la princesse russe Sonia Danidoff ou Nibet, un gardien de prison qui deviendra le complice des méfaits de Fantômas.

1e partie: Le vol du Royal Palace Hotel

Le film s'ouvre sur l'arrivée de la princesse Sonia Danidoff et de sa suite au Royal Palace Hotel, à Paris. À son arrivée, le réceptionniste lui donne une enveloppe contenant une importante somme d'argent. La princesse se dirige vers sa suite et en arrivant, elle dépose l'enveloppe et le collier de perles qu'elle porte dans le tiroir d'un secrétaire. Un homme s'est déjà introduit dans la suite de la princesse, il se cache derrière les rideaux, et une fois la pièce vide, il regarde ce que contient le tiroir dans lequel la princesse à déposer l'enveloppe son collier de perles. Cependant, la princesse revient dans la pièce principale et tombe nez-à-nez avec l'homme qui lui donne sa carte. Mais au grand étonnement de celle-ci, la carte que lui donne l'homme est vierge de toute inscription et il en profite pour dérober l'enveloppe contenant l'argent, et le collier de perles. Alors que l'homme prend la fuite par la porte, la princesse court vers le téléphone pour prévenir la réception qu'elle a été victime d'un vol. Le réceptionniste envoie le groom dans la suite de la princesse pour essayer d'appréhender le voleur. Le groom prend l'ascenseur, l'homme est caché près des escaliers et il saute sur le groom qu'il renvoie vers l'ascenseur. Dans l'ascenseur, l'homme revêt la tenue du groom et, en sortant, il annonce au réceptionniste qu'il va prévenir la police. Pendant ce temps, la carte vierge que l'homme a donné à la princesse révèle un nom inscrit dessus : FANTÔMAS. Tandis que l'hôtel est en branle suite au vol dont a été victime la princesse, une partie du personnel vient à sa rencontre et découvre le groom dans l'ascenseur, inconscient, portant sur lui les vêtements de Fantômas. L'hôtel prévient la police et c'est l'inspecteur Juve qui mis sur l'affaire du vol du Royal Palace Hotel.

2e partie: La disparition de Lord Beltham

L'inspecteur Juve est dans son bureau au Quai des Orfèvres en compagnie de son ami et collaborateur occasionnel qu'est Jérôme Fandor, un jeune journaliste travaillant pour l'un des quotidiens populaire de Paris, « La Capitale ». L'attention du jeune journaliste est attirée par la manchette d'un journal qui l'intrigue, concernant la disparition mystérieuse d'un lord anglais, Lord Beltham. Au même moment, un agent arrive dans le bureau de Juve avec une lettre à lui remettre. Dans cette lettre, Juve est nommé responsable de l'enquête sur le disparition de Lord Beltham. La première chose que fait Juve pour débuter son enquête, c'est se rendre au domicile du disparu qui se situe à Neuilly. Alors que Juve se présente au domicile de Lord Beltham, Lady Beltham, l'épouse du disparu, s'entretient avec une relation de son époux, un certain Gurn. En apprenant la visite de l'inspecteur Juve, lady Beltham devient nerveuse et pousse Gurn à se cacher dans une autre pièce attenant au salon qu'ils occupent. Elle reçoit Juve qui lui pose les questions habituelles avant de demander à Lady Beltham si son époux n'avait pas un carnet avec le nom et l'adresse de ses connaissances, car il suggère que la disparition de Lord Beltham pourrait être le fait de l'une de ses relations. En effet, dans le carnet d'adresse de Lord Beltham, Juve s'arrête sur le nom et l'adresse de Gurn car son attention a été piqué sur la présence d'un chapeau masculin dont le nom du propriétaire était inscrit à l'intérieur, nom qui est également trouvé dans le carnet d'adresse du disparu. L'inspecteur Juve quitte Lady Beltham et Gurn revient aussitôt dans le salon. Il prend de quoi écrire et dans la lettre qu'il écrit à une compagnie de transport maritime, il demande à ce que les trois malles qui sont chez lui soient récupérées pour être acheminées vers Singapour. Quelques jours plus tard, Juve décide de perquisitionner le domicile de Gurn, qui est introuvable. Il pénètre dans l'appartement, accompagné de la concierge et d'agents de police, alors que le personnel de la compagnie de transport maritime est présent pour faire son travail. Juve les empêche de prendre les trois malles qui se trouvent dans l'appartement, et ses hommes commencent à les ouvrir pour y vérifier le contenu. Dans l'une des malles, un agent découvre le corps de Lord Beltham, mort. En plus du corps de Lord Beltham, Juve trouve dans l'appartement de Gurn des carte de visite au nom de...Fantômas. Juve comprend que Gurn et Fantômas sont complices, s'ils ne font pas qu'un seul homme. Comme cela fait plusieurs jours que Gurn n'est pas réapparu chez lui, accompagné de Fandor, Juve se dirige vers la villa de Lady Beltham, car il se peut que Lady Beltham, dans l'esprit de Juve, soit la maîtresse de Gurn. En effet, Juve s'apprête à arrêter Gurn à sa sortie de la villa de Lady Beltham. Celle-ci, depuis la fenêtre de son salon, assiste à l'arrestation de son amant et elle en est sous le choc. Six mois plus tard, elle apprend par la presse que son amant est condamné à la peine capitale.

3e partie: Autour de l'échafaud

Dans les rues de Paris, Nibet, gardien à la prison de la Santé, est accosté par un automobiliste. Au niveau du siège passager, une femme se dévoile : c'est Lady Beltham. Elle veut transmettre un message à Fantômas, dont il a en charge la surveillance, et elle ne peut le faire que par le biais de Nibet qui accepte la mission. Celui-ci en parle à son collègue, également en charge de la surveillance de Fantômas. Nibet entre dans la cellule de Fantômas pour lui expliquer l'entrevue qu'il a eu avec Lady Beltham, et Fantômas voit un moyen de pouvoir s'évader de sa prison. En effet, Fantômas corrompt Nibet qui accepte la proposition que lui fait Lady Beltham. Celui-ci reçoit de la part de Lady Beltham une importante somme d'argent en échange d'un tête-à-tête avec Fantômas un quart d'heure avant son exécution, et il signe une reconnaissance allant dans ce sens. Cependant, à Paris, une pièce de théâtre, La tâche sanglante, fait fureur parmi la haute société, et l'acteur interprétant le rôle du condamné, Valgrand, s'inspire d'une photographie de Fantômas publiée dans les journaux, pour tenir son rôle de condamné à mort. Lady Beltham est présente à l'une des nombreuses représentations de la pièce et une idée germe dans son esprit. À la fin de la représentation, elle fait apporter à la loge de l'acteur un billet dans lequel elle lui donne rendez-vous, à l'aube, dans un appartement du Boulevard Arago, en face de la prison de la Santé. Sur le billet, il est précisé qu'il devra venir au rendez-vous avec son costume de prisonnier. Valgrand accepte l'invitation de cette admiratrice anonyme. Alors que Valgrand se rend à son rendez-vous, son habilleur lit le journal et un article qui indique le jour de la mise à mort de Fantômas. L'habilleur est songeur car son maître est partie pour un rendez-vous anonyme ayant lieu à proximité de la prison de la Santé à l'aube et habillé en prisonnier. A l'aube, Nibet avec la complicité de son collègue, fait sortir Fantômas de sa cellule pour qu'il puisse rejoindre Lady Beltham qui est dans un appartement qu'elle a loué pour la nuit à proximité de la prison. Quand Lady Beltham et Frantômas se retrouvent, cette dernière explique son plan. Valgrand, qui est allé comme convenu au rendez-vous que lui avait fixé Lady Beltham, est plongé dans un sommeil suite à l'absorption d'un café contenant un somnifère qui a été mis dans le sucre. Nibet et son collègue conduisent l'acteur Valgrand, qui est à demi-conscient et qui ne comprend pas ce qui lui arrive, à la prison pour être conduit au greffe pour être préparé à être exécuté car il ressemble énormément à Fantômas. Alors que Fantômas, remis en liberté s'apprête a assister à la mort de Valgrand depuis une fenêtre du salon de l'appartement que Lady Beltham a loué et qui donne sur la cour de la prison, que le personnel pénitencier prend pour lui. Au greffe, Juve est présent pour assister à l'exécution de Fantômas et il se rend compte assez rapidement que l'homme que l'on s'apprête à exécuter n'est pas Fantomas, mais Valgrand. Il retourne à son bureau, dépité par l'échec que vient de lui faire subir Fantômas, en compagnie de Fandor qui commence à rédiger un article sur cette problématique de substitution d'homme. À partir de ce moment, l'obsession de Juve est de mettre à tous prix la main sur Fantômas pour l'empêcher de nuire à nouveau.