La noblesse d'Ancien Régime

SOMMAIRE

1. L'ordre de la noblesse (message 6)
2. Le statut social (message 7)
3. Les moyens d'existence (message 21)
4. Unité de l'ordre de noblesse
5. Une division de la société nobiliaire
6. Le tarif de capitation de 1695

Voici mon premier dossier effectué sur ce site. Pourquoi ce dossier?

Parce que je suis incapable de donner des conseils sur la façon d'écrire, sur le style ou encore sur l'orthographe. Je me suis donc attelé à contribuer au forum d'une autre manière, en parlant de ce que je connais le mieux : l'Histoire de France.

Le dossier est écrit dans le but de donner des pistes à ceux qui souhaite écrire un récit qui se déroulerait durant l'Ancien Régime français en voulant être le plus près possible de la réalité historique.

Je l'ai aussi conçu de manière à ce que quelqu'un qui n'est aucune connaissance de la période ne soit pas largué et tout de même comprendre ce que j'écris.

INTRODUCTION

Second ordre sur les trois après le clergé mais avant le tiers-état, la répartition de la société admise au moyen age entre ceux qui prient, ceux qui se battent et ceux qui travaillent n'était plus une réalité sous l'Ancien Régime.

Cette société peuplée d'environ 20 à 26 millions de personnes se divisaient à peu près comme cela :

• Clergé, environ 0,5% de la population.
• Noblesse : entre 1 et 1,5 %.
• Tiers-État : les 98% restant.

L'Ancien Régime, qu'est-ce que c'est ?

C'est la période qui se situe entre le Moyen age et la révolution française, de 1492 à 1789.

Cette période longue de trois siècles peut encore se subdiviser :

• La Renaissance (de 1492 à 1589). Fin du moyen age à la mort d'Henri III.
• Le Grand Siècle (de 1589 à 1715). Avènement et règne d'Henri IV et règne des rois Louis XIII et Louis XIV.
• Les Lumières (de 1715 à 1789). Règnes des rois Louis XV et Louis XVI.

Deux dynasties se succédèrent durant cette période :

Dynastie royale des Valois. Elle commence avec Philippe VI en 1328 et s'étend jusqu'en 1589 avec la mort d'Henri III.

• Louis XII (1498-1515). Frère du roi Charles VIII.
• François Ier (1515-1547). Cousin du précédent.
• Henri II (1547-1559). Fils du précédent.
• François II (1559-1561). Fils du précédent.
• Charles IX (1561-1574). Frère du précédent.
• Henri III (1574-1589). Frère du précédent.

Dynastie royale des Bourbons. Elle commence en 1589 jusqu'en 1792. Après la Révolution et le Premier Empire les deux frères de Louis XVI, Louis XVIII (1814-1824) et Charles X (1824-1830) vont régner.

• Henri IV (1589-1594-1610). Henri de Navarre devra lutter pour conquérir sa couronne entre 1589 et 1594, année ou il sera couronné. Il est assassiné en 1610.
• Louis XIII (1610-1643). Fils du précédent
• Louis XIV (1643-1715). Fils du précédent
• Louis XV (1715-1774). Arrière-petit-fils du précédent
• Louis XVI (1774-1792). Petit-fils du précédent.

Une chose amusante à noter. Les trois dynasties capétiennes se terminèrent toutes trois par une succession de trois frères.

• Les capétiens directs : Louis X dit le hutin, Philippe V dit le long, et Charles IV dit le Bel.
• Les Valois : François II, Charles IX et Henri III
• Les Bourbons : Louis XVI, Louis XVIII et Charles X.

Traditionnellement, quand le roi désirait consulter le peuple, les juristes rassemblaient les représentants par les trois ordres officiels. Mais le clergé n'était qu'un mélange constitué de membre des deux autres ordres. Le haut-clergé correspondant à la noblesse (cardinaux, archevêques et évêques), le bas-clergé au Tiers-États (abbés, doyens, chanoines et autres ecclésiastiques).

La noblesse elle aussi n'était pas homogène comme nous le verrons.

Le tiers-état, de même. Il n'y a aucun rapport entre un puissant fermier général, qui gagne plus de 50.000 livres par an et est un des personnages les plus puissants du royaume. Dans la situation tout à fait opposé, on a le misérable manouvrier, en bas de l'échelle sociale avec ses 200 livres maximum par an.

• Les Français et l'Ancien Régime, la société et l'état ; Pierre Goubert et Daniel Roche. Armand Colin.
• La France au 17e siècle, puissance de l'état, contrôle de la société ; Lucien Bély. PUF.
• Les institutions de la France sous l'Ancien régime ; Roland Mousnier. PUF.
• Les institutions de la monarchie française à l'époque moderne ; Bernard Barbiche. PUF.
• La véritable hiérarchie sociale de l'ancienne France, le tarif de la première capitation ; François Bluche et Jean-François Solnon. Droz.
• Histoire économique et sociale de la France, vol 1/1, l'état et la ville, 1450-1660 ; Pierre Chaunu et Richard Gascon. PUF.
• Histoire économique et sociale de la France, vol 1/2, la paysannerie et croissance, 1450-1660 ; Emmanuel Le Roy-Ladurie et Michel Morineau. PUF.
• Histoire économique et sociale de la France, vol 2, 1660-1789 ; Ernest Larrousse, Pierre Léon, Pierre Goubert, Jean Bouvier, Charles Carrière et Paul Harsin. PUF.
• Histoire des institutions, vol 2, le moyen-age ; Jacques Ellul. PUF.
• Histoire des institutions, vol 3, 16e-18e siècle ; Jacques Ellul. PUF.
• Les titres authentiques de la noblesse en France, dictionnaire raisonné ; Dominique de La Barre de Raillicourt. Perrin.
• Dictionnaire de l'Ancien régime ; Lucien Bély. PUF.
• Dictionnaire du Grand siècle ; François Bluche. Fayard.

Intéressant. Beau travail, merci!

Je suppose que les autres chapitres vont suivre.

oui. Le temps de les compléter ou de les écrire.

Beau travail, merci :)

Merci pour toutes ces références utiles et passionnantes. Vivement la suite !

Comme souvent avec l'Ancien Régime, définir ce qu'est la noblesse est assez compliqué.

L'effectif

Elle se situerait entre 1 et 1,5 % de la population française totale.

Durant la Renaissance, la population nobiliaire aurait représenté en 1560, entre 1,2 et 1,4%. En plein milieu de l'Ancien Régime, en 1700, elle représentait 1% de la population.

Le titre

Contrairement au cliché très répandu, un titre de noblesse est rattaché à une terre, JAMAIS à une personne. C'est très important à retenir pour ceux qui veulent situer leur récit au Moyen Age ou l'Ancien Régime.

Si vous êtes baron, le roi ne vous fera pas comte, mais il érigera votre terre en comté. Ainsi, vous deviendrez comte parce que votre baronnie est érigée en comté.

Chaque titre venant d'une terre ne peut être porté que par un seul mâle par génération. Pour se distinguer de ses frères et/ou des autres membres de son lignage et si la famille possède plusieurs seigneuries, un noble prendra le nom et rang du fief correspondant.

Exemple :

Dans une de mes nouvelles, les personnages principaux sont tous membre de la maison fictive de Penthièvre, un comté situé dans une Bretagne fictive.

J'ai titré le père de mon personnage principal comte de Penthièvre, je ne peux donc en aucun cas titrer son fils aîné baron de Penthièvre ou nommer chevalier de Penthièvre.

Pourquoi ?

Parce que le fief correspondant est déjà un comté, il ne peut donc pas être en même temps une baronnie ou redevenir une simple seigneurie.

Par contre les enfants peuvent porter comme nom de famille le nom de la terre.

• Le père, le chef de la maison de Penthièvre se nomme Judicaël, comte de Penthièvre.
• Son fils aîné, et donc héritier, est Gaël de Penthièvre, baron de Lamballe.
• Son fils cadet est Hoël de Penthièvre, sire de Saint-Brieuc.

Mais l'écrasante majorité de la noblesse n'était pas titrée. Il faut rappelé qu'écuyer n'est pas un titre de noblesse, ni même celui du degré supérieur, le chevalier.

La particule

Elle aussi n'a jamais été un signe de noblesse. Elle exprimait une origine géographique portée par n'importe quel quidam.

Les armoiries

Quant aux armoiries, durant l'Ancien Régime, n'a jamais caractérisée la noblesse. Cela n'est plus qu'un jeu ou un signe de vanité. S'attribuer des armoiries timbrées (c'est-à-dire surmontées d'un casque ou d'une couronne, voire les deux) n'est même plus un privilège nobiliaire. Seule la somme consentie limitait la vanité de la personne.

La seigneurie

Enfin, la possession d'une seigneurie n'était elle aussi plus un signe de noblesse puisqu'elle s'achetait comme tout autre chose à la différence près qu'un tel acte signifiait à ceux de son entourage l'ambition de l'acheteur.

Alors. Qu'est-ce que la noblesse sous l'Ancien régime ?

Expliquer ce qu'est la noblesse n'est pas simple. En général, la noblesse se définie par un mode de vie correspondant au rang, « est noble celui qui vit noblement et est reconnue comme tel ».

En France, la noblesse est transmise par la primogéniture masculine. On préfère le mot « maison » dans le monde des gentilshommes.

En se référant à son lignage, un gentilhomme cherchera à protéger les biens familiaux en évitant leur vente, en cherchant à faire des mariages utiles, en aidant la carrière de ses parents, il songera d'abord à faire perdurer dans le temps la survie de sa lignée. Le gentilhomme se reconnaît par ses pouvoirs économique et politique, sur les autres hommes, comme seigneur d'abord, en rendant la justice ensuite.

La noblesse se divise elle-même en deux grands « états » : Les gentilshommes et les nobles. Ces deux grands états se subdivise lui-même en degrés hiérarchisés.

Le gentilhomme

Le gentilhomme, « de qui la race est de tout temps exempte de roture » est considéré comme un vrai noble.

Parmi les gentilshommes, une élite se détache, les gentilshommes de nom et d'armes. C'est ceux dont l'ancienneté remonte à des temps anciens qu'il est impossible de dater leur entrée dans la noblesse.

Au rang inférieur, se trouve les gentilshommes de quatre lignes de noblesse. Celui dont le père et la mère, ainsi que ses aïeuls jusqu'à la quatrième génération sont nobles.

Plus bas se trouve les nobles de race dont les trois générations précédentes étaient nobles. Ce noble compte ses degrés par lignée paternelle uniquement.

Le noble

Les nobles ont quelques choses de commun que le début de leur noblesse est connue. Celle-ci, peu ancienne, ne dépasse pas trois générations. Ils sont méprisés par les autres nobles mais ils partagent tous leurs privilèges.

Privilèges

Les nobles de l'Ancien Régime se définissent aussi par de nombreux privilèges. Ils n'ont plus la puissance qui leur garantissait une certaine autonomie sur leur fief, mais ils conserve toujours la garde de ses titres, son rangs et ses honneurs (Église et cours). Il bénéficie aussi d'exemption juridique et financière ; il est jugé par le parlement et ne paye pas d'impôts telles que la taille, les aides...). Il a le droit de rendre la justice sur sa seigneurie et des droits financiers. Les nobles ont aussi le droit de porter des armes.

Mais à l'époque de l'Ancien Régime, la noblesse ne rend plus les services de protection et d'aides qu'elle fournissait temps bien que mal à ses origines.

Anoblissement

On devient noble par la naissance d'un père noble ou par anoblissement. Celle-ci peut se faire de trois manière :

En recevant un ordre de chevalerie (Saint-Louis, Saint-Esprit). On le reçoit pour mérite militaire.

Par lettre patente accordé par le roi à un roturier. C'est une charge payé par le roturier qui doit être enregistré au parlement dont il dépend. De plus, le roturier doit aussi versé une rente à son village en compensation du fait qu'il ne payera plus la taille. Cette forme d'anoblissement donnant la noblesse par lettre était très onéreux. Lors des guerres de fin de règne une telle lettre coûtait 6 000 livres.

Seul le roi accorde la noblesse.

Par l’exercice de certaine charge anoblissantes. Il y en avait plus de 4 000. Les charges anoblissantes se répartissaient dans les cours supérieurs et de secrétaires du roi donnait une noblesse héréditaire (transmissible) tandis que d'autres, seulement personnelles (c'est à dire non transmissible).

On rattache à cette noblesse, la noblesse de cloche. Ce sont des charges exercées dans les villes privilégiées.

Perte de noblesse

Un noble peut perdre temporairement ou définitivement la noblesse s'il a dérogé ou s'il à été déchu de sa noblesse. Cela s'appelle la dérogeance.

• S'il est condamné pour crime.
• S'il cesse de vivre noblement.
• Les nobles n'ont pas le droit de gagner de l'argent par un métier.

Sous l'Ancien régime, le seul vrai titre qui compte (en dehors du roi) c'est le duc. Le tarif de la capitation (dont je fourni un extrait à la fin de ce dossier) montre que les titres de marquis à baron sont se valent.

Ce qui fait la réputation d'une maison sous l'Ancien régime ce sont, dans l'ordre décroissants :

• La dignité.
• Le pouvoir.
• La fortune.
• La considération.

Au sommet de la noblesse, la noblesse de Cour est l'élite. C'est la noblesse qui vit directement autour du roi et de sa famille. Elle est composée des gentilshommes qui vivent autour du roi et exercent des fonctions dans la Maison du Roi et celles des princes.

Pour faire partie de cette élite il faut être « présenté » au roi dans sa Cour. Cette « présentation » ce fait dans le cabinet du roi sous le parrainage d'un « présenté ». Pour être présenté au roi il fallait justifier de 300 ans de noblesse.

Au sommet de la noblesse de Cour il y a les ducs. Ici encore, il y a une hiérarchie divisée en trois :

D'abord, les puissants ducs et pairs. Ils siègent au parlement de Paris et arrivent directement derrière les membres de la famille royale dans l'ordre de préséance. Les membres masculins de la famille royale sont pairs de droit. Les autres sont toujours membres des familles d'ancienne noblesse et justifier de revenus de 25 000 livres de rentes.

Les ducs possédant un fief à titre héréditaire que l'on nomme un duché.

Les ducs à brevet possèdent un fief à titre personnel, c'est un cas exceptionnel ou c'est une personne qui est titrée, pas une terre. Ce titre ne pourra pas se transmettre à sa descendance.

Au dessous la grande noblesse provinciale.

Pour certaines, il s'agit d'anciennes maisons dont l'importance diminue avec le temps. Souvent endetté par leur faste et leur train de vie au-dessus de leur moyen, elles vendent fief et seigneuries.

Pour d'autres, souvent elle aussi en déclin et besogneuse en sont pas moins riches et exploitent avec soin leur domaine.

Vient ensuite la noblesse des magistratures, c'est celle de la justice et de la finance et dont l'on surnommait ses membres les robins. Cette noblesse était elle-même hiérarchisée :

• Au sommet, les membres du Conseil du Roi et du parlement de Paris.
• La noblesse des parlements de provinces.
• La noblesse des autres cours souveraines.

Ce sont les familles de la noblesse provinciale, pauvre et vivant sur ses terres à la campagne. Ce sont des gentilshommes sans titre aussi ignorant et méprisés que la paysannerie par la noblesse et la haute bourgeoisie. Ces nobles ne quittent jamais leur seigneurie. Paradoxalement, ce sont en général des familles de noblesse très ancienne. C'est dans cette noblesse, de très loin la plus nombreuse, que sont conservé les valeurs de l'ancienne noblesse.

Oui, cette nouvelle disposition des chapitres, en messages séparés, gagne en lisibilité.

Les nobles n'ont pas le droit de gagner de l'argent par un métier.

Est-ce à dire que s'il est démontré qu'un noble a exercé un métier qui lui a fait gagner de l'argent, il risque de perdre la noblesse?

Un noble ne doit pas exercer d'activité rémunérer de ses mains car il risque de perdre son titre. Le travail de ses mains est vue comme quelque d'affamant qui peut lui faire perdre son titre. Un noble doit défendre son roi.

Mais il est en droit d'investir son argent dans la pierre et la terre.

Les nobles pouvaient travaillé dans le grand commerce mais avait interdiction d'exercer des métiers dit "vils".

Pour la dérogeance, tout était question de province. Un noble breton ne perdait jamais sa noblesse tandis qu'en Normandie, c'était systématique.

Tu n'es pas le premier à me poser cette question, sur un forum d'histoire militaire, on m'a posé la même question.

Il semblerai qu'il faille que je retravaille mon dossier pour être plus clair.

Un noble perdant son titre ne pouvait plus se présenter devant le roi en cette qualité.

Ensuite, il existe des exception régionales.

Il semblerait qu'il faille que je retravaille mon dossier pour être plus clair.

Vous avez écrit:

Un noble peut perdre temporairement ou définitivement la noblesse...

• S'il est condamné pour crime.
• S'il cesse de vivre noblement.
• Les nobles n'ont pas le droit de gagner de l'argent par un métier.

Pour gagner en clarté, il suffirait de changer la dernière phrase en:

• S'il gagne de l'argent par un métier.

Je devinais votre intention mais voulais être sûr.

Merci à Noisettes ainsi qu'à vous de votre réponse.

Assez extraordinaire, le changement des mentalités qui s'est opéré! De nos jours, on en est presque à hisser au sommet de la “vertu” le travail lucratif... Il fut un temps où la partie noble de l'humanité privilégiait le otium et rejetait sévèrement le negotium.

Vous ne citez pas Montesquieu ? "LA LOI SALIQUE (Tiré de l'Esprit des Loix)

Des Germains Francs saliens. De sala: maison.

L'héritier, selon la loi salique des Germains, ne concernait que le terrain clôturé qui entourait la maison. Les autres terres cultivées n'étaient attribuées que pour une année, puis revenaient au domaine public. Le dernier né des fils, puisqu'i lvivait dans la maison, héritait celle-ci.

Roture: terre non noble.

Aleux: terme de droit féodal qui concerne les biens héréditaires.

Pour participer aux assemblées, il fallait être majeur. Comme les litiges étaient réglés par les armes, était majeur tout homme en état de les porter.

Le roi était majeur à 15 ans chez les Francs et pouvait combattre ou choisir un champion (qui combat en champ clos). Mais à partir de Charlemagne, les armes devinrent plus pesantes. La majorité passa à 21 ans. Puisque des oncles assassinèrent le futur roi pour se partager son royaume, la majorité passa à 5 ans pour protéger le roi. Il y eut une double administration: l'une qui regardait la personne du roi pupille,l'autre qui regardait le royaume. Dans les fiefs, il y eut une différence entre tutelle et baillie (gouvernement du fief).

Dans les crimes, le noble perd l'honneur et réponse en cours (droit de siéger en cours de justice) pendant que le vilain, qui n'a point d'honneur, est puni en son corps."

Le comte fut chargé de gérer un domaine royal et d'y rendre la justice. Cette charge devint (je ne sais pas quand) héréditaire, ce qui revenait à donner le comté au comte. Le comte des étables, charge royale également, devint connétable en France et constable en Angleterre. Le marquis avait en charge la garde d'un province frontalière : la marche. On parlait de "pieds plats" pour les manants qui ne portaient pas de chaussures à Talon (moi-même) et de Talon rouge pour les nobles. Le duc supervisait plusieurs comtes, le baron était vavasseur, dernier dans la hiérarchie. Quoique chevalier fut considéré comme de la noblesse. En Angleterre, on fait différence entre noblesse et gentry. Pas en France.

Il y avait la noblesse de robe courte (militaires) et celle de robe longue (magistrature).

Merci Talon, mais vous êtes hors sujet. Il s'agit ici de l'Ancien Régime.

Que vient faire la loi salique concernant le fonctionnement de la noblesse dans la mesure où celle-ci s'appliquait seulement à la succession sur le trône ?

Surtout que la loi salique a été ressorti des cartons pour justifier l'ascension sur le trône de Philippe VI.

Que vient faire la loi salique concernant le fonctionnement de la noblesse dans la mesure où celle-ci s'appliquait seulement à la succession sur le trône?

Si je ne me trompe pas, la loi salique, au départ, ne concerne même pas la succession sur le trône, mais seulement l'héritage.

Si je ne me trompe pas, la loi salique, au départ, ne concerne même pas la succession sur le trône, mais seulement l'héritage.

Elle a surtout été pratique pur écarté la très jeune Jeanne de Navarre et installer le frère de Louis X, Philippe V dit le long, sur le trône.

C'est la raison pour laquelle Charles de Navarre (dit le Mauvais, le fils donc de Jeanne) eut des prétentions sur le trône de France au début de la guerre de Cent Ans.

Mais restons sur le sujet de ce topic.

On parlera de cela quand je ferais le dossier sur la noblesse du Moyen Age.

Restons sur le sujet de ce topic. On parlera de cela quand je ferai le dossier sur la noblesse du Moyen Age.

Parfait. :)

... désolé , erreur de manipulation.

Vous ne citez pas Montesquieu ? "LA LOI SALIQUE (Tiré de l'Esprit des Loix)

Je ne l'ai pas : voici mes sources :

Ainsi que les deux principaux ouvrages utilisés :

Ainsi que cet ouvrages qu fera l'objet du dernier chapitre :