Pour l'archipel, voir archipel de Socotra. Pour le rocher en mer Jaune, voir rocher de Socotra.

Socotra سقطرى (ar)
Image satellite de Socotra
Géographie
Pays	Yémen
Archipel	Archipel de Socotra
Localisation	Mer d'Arabie (océan Indien)
Coordonnées	12° 31′ N, 53° 55′ E
Superficie	3 579 km2
Point culminant	Monts Haghier (1 525 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Gouvernorat	Socotra
Démographie
Population	42 842 hab. (2004)
Densité	11,97 hab./km2
Plus grande ville	Hadiboh
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+3
Géolocalisation sur la carte : Yémen Socotra Socotra (Voir situation sur carte : Yémen)
Îles au Yémen
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Socotra, en arabe سقطرى, est une île du Yémen située en mer d'Arabie, non loin de l'entrée orientale du golfe d'Aden. Elle se trouve à 234 kilomètres au large du cap Guardafui qui constitue l'extrémité nord-est de la Somalie et à 352 kilomètres au sud-sud-est des côtes du gouvernorat d'Al Mahrah, au Yémen. Elle est la plus grande île de l'archipel de Socotra composé d'Abd al Kuri, Darsah, Samhah et les îlots rocheux de Sabuniyah et Ka'l Firawn. Socotra mesure 133 kilomètres de longueur, une quarantaine de kilomètres de largeur pour une superficie de 3 579 km². En raison de sa biodiversité et de la présence de quelque 700 espèces uniques au monde, elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco au sein de l'archipel de Socotra et a été déclarée réserve de biosphère en 2003 par l'Unesco^[1].

Histoire[modifier | modifier le code]

Socotra partage l'histoire de l'Arabie du Sud.

Selon Edresi, géographe arabe du XII^e siècle, Alexandre le Grand, incité par Aristote, y aurait installé une colonie ionienne après avoir conquis l'Égypte^[2].

Dans Le Périple de la mer Érythrée datant du I^er siècle, l'île est nommée Dioscoride (Dioscoridis Insula, signifiant en koinè île des Dioscures). Elle est décrite comme grande, semi-déserte et marécageuse, et possédant quelques rivières. La faune est composée de serpents, de grands lézards et de tortues. Ses habitants, chrétiens nestoriens, sont un mélange d'Arabes, de Grecs et d'Indiens, pêcheurs et marins. Ils sont peu nombreux et vivent sur la côte septentrionale. Des ermites vivent dans les haghiers (creux dans le grès) du sud de l'île^[3].

Vers 520, les Byzantins vont aménager un port de commerce pour faire des échanges commerciaux avec l'Inde, et ainsi contourner l'empire Perse, le grand ennemi des Byzantins depuis plusieurs siècles.

Avant l'expansion de l'islam en 639, l'île est un comptoir égypto-byzantin^[4] qui commerce avec les chrétiens de Kerala, en Inde.

Après 639, son histoire est celle de l'Arabie méridionale. Elle devient une escale des boutres arabes en route vers la côte orientale de l'Afrique.

Le Portugal, alors en expansion dans l'océan Indien et la mer Rouge, y fonde un comptoir commercial en 1505^[5]. Les Portugais se servent de l'île comme d'une base pour défier les Mamelouks d’Égypte et rançonner les boutres marchands arabes^[6]. Ce comptoir est disputé par la suite entre les Hollandais et les Portugais ; après avoir été quelque temps un repaire de pirates, l'île passe en 1886 au pouvoir des Anglais, intégrée jusqu'en 1967, au protectorat d'Aden. De 1967 à 1990 elle fait partie de la République démocratique populaire du Yémen, période durant laquelle elle serait devenue une base militaire soviétique, selon les autorités américaines^[7]. Mais les conditions météorologiques et maritimes difficiles, connues depuis l'Antiquité (les vents de poussière notamment) font mauvais ménage avec les équipements électroniques^[8] et la base soviétique s'est limitée, à la fin de la Guerre froide, au petit port et à une modeste station-relais de communications ; ce que les satellites espions américains avaient photographié s'est révélé n'être que ferraille, leurres et décors visant à camoufler la vétusté des installations, pour la plupart abandonnées depuis des années^[9],[10].