Ce qu'il faut retenir des 50 ans de la loi de Moore

50 ans après sa création, la loi de Moore continue à servir de référence aux fabricants informatiques pour concevoir des ordinateurs plus petits, plus rapides et moins chers. Mais de nombreux observateurs, dont son père Gordon Moore, doutent de sa longévité.

En enfilant la dernière smartwatch ou en empoignant le dernier iPhone, personne ne pense probablement à la loi de Moore. Pourtant, depuis 50 ans, l’évolution des ordinateurs se fait en référence à cette loi : car c’est elle qui a permis aux fabricants de rendre les ordinateurs plus rapides, de réduire leur taille et leur prix. Et, sans la loi de Moore, des ordinateurs comme le HoloLens de Microsoft, ce dispositif holographique portable qui permet d’interagir avec des images flottantes, n’auraient jamais vu le jour. Même si ces dernières années la pertinence de la loi de Moore a été remise en question, pendant des décennies, elle a servi de guide au développement de l'électronique moderne.

La loi de Moore n’est pas une théorie scientifique, mais un ensemble d'observations et de prédictions faites par le cofondateur d'Intel, Gordon Moore, dans un article [à télécharger ici] publié le 19 avril 1965 dans la revue Electronics Magazine, modifié par la suite. La prédiction essentielle de Godon Moore, c’est que la densité des transistors, c’est-à-dire le nombre de transistors que l’on peut placer sur une matrice, double tous les deux ans, multipliant par deux la performance. Autrement dit, cela signifie que tous les 18 à 24 mois, on peut acheter un ordinateur nettement plus rapide avec la même somme d'argent. Dans un premier temps, l'industrie technologique a compris que la mise à l'échelle des processeurs permettrait de diminuer le coût de production des puces : à mesure que la densité des transistors double, la taille des puces diminue, les capacités de traitement augmentent, et le coût par processeur diminue. Pendant les cinq dernières décennies, le secteur technologique a fondé ses stratégies de développement et de production sur ce concept, fabricant des appareils toujours plus petits, toujours moins chers et toujours plus rapides. Mais les ingénieurs ont prédit que dans la prochaine décennie la loi de Moore aura perdu sa pertinence à cause des nouveaux défis de la physique et de l’économie

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