Dossier: L'Astronomie

LA PLANETE SATURNE

Saturne est, après Jupiter, la deuxième planète la plus importante de notre système solaire et, comme elle, fait partie du groupe des Géantes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune). Leurs points communs ne s'arrêtent pas là, puisque dans la mythologie romaine le #dieu Saturne est le père de Jupiter. Saturne est connue depuis la nuit des temps, mais lors des premières observations de cette planète par Galilée (1610), la présence de ses anneaux pertubaient l'interprétation de son étude. Ce n'est qu'en 1659 que Huygens est parvenu a résoudre ce mystère. Nous l'avons vu, nous savons aujourd'hui que Jupiter possède également des anneaux, comme en fait toutes les autres Géantes. Saturne demeura néanmoins la planète aux anneaux durant plus de trois siècles, jusqu'en 1977 !

Saturne a la plus petite densité des planètes de notre système solaire : 0,7 g/cm3 (1 étant la référence de l'eau). Sa surface est balayée par des vents très violents : 1 800 km/h ! Sa composition est par contre, une fois encore, proche de celle de Jupiter avec l'hydrogène (75 %) et l'hélium (25 %) en principaux éléments auxquels s'ajoutent quelques traces d'amoniac et de méthane et un noyau rocheux (de 12 000 °C !) recouvert d'une nappe d'hydrogène métallique liquide, puis d'une autre d'hydrogène mêlée à de la glace. Tout ceci permet à Saturne d'irradier un champ magnétique phénoménal et davantage d'énergie par elle-même qu'elle n'en récupère du Soleil. Ceci explique notamment sa grande luminosité.

Ses anneaux, eux aussi, sont très lumineux et de fait facilement observables à l'aide d'un petit téléscope. Il y en a sept en tout : 2 plus larges et 5 plus fins. Ils se constituent de milliers de particules mesurant entre 1 centimètre et 10 mètres, voire probablement quelques kilomètres pour certains d'entre eux. Même si leur diamètre atteint 250 000 km, leur épaisseur n'éxcède pas 200 mètres ! Les anneaux sont essentiellement composés de glace ou de roches qui en sont recouvertes. Les zones d'ombres qui y furent décelées par les sondes Voyager 1 et 2 seraient en fait dues à un déplacement des débris annulaires à la verticale par rapport au reste de l'anneau. Ce mouvement pourrait avoir été engendré par certains des nombreux orages magnétiques saturnien.

Si les astrophysiciens avancent que la forme et la division des anneaux seraient dues à l'attraction des satellites les plus proches de Saturne, le système annulaire saturnien demeure trop complexe et son fonctionnement nous échappe encore, de même que son origine.

Fin 1999, on recensait pour Saturne dix-huit satellites (enregistrés et nommés) orbitant généralement autour de la planète de manière synchrone. Seize autres satellites auraient été découverts, dont la désignation provisoire doit encore aujourd'hui être confirmée. Si ces découvertes s'avèraient exactes, Saturne totaliserait alors 34 satellites !

Le satellite le plus imposant est Titan qui possède un diamètre de 5 150 km (plus grand que la planète Mercure) ! Viennent ensuite Rhéa, Japet, Dioné et Thétys dont le diamètre se situe pour chacun entre 1 000 et 1 500 km environ. Les satellites les plus proches de Saturne sont surnommés les satellites bergers ; il s'agit de Pan (à 134 000 km de la planète), Atlas, Prométhée et Pandore. Ensuite, du plus proche au plus lointain, sont recensés : Epimethée, Janus, Mimas, Encelade, Thétys, Télesto, Calypso, Dioné, Hélène, Rhéa, Titan, Hypérion, Japet et enfin Phoebé (orbitant à 13 millions de kilomètres de Saturne).

Titan, Rhea, Japet, Dione et Thetys

UP !!!!

LA PLANETE URANUS

Uranus est une planète géante, à peine visible à l'oeil nu. L'inclinaison quasi horizontale de son axe (98°) fait que la planète semble "rouler" sur son orbite, un phénomène unique dans tout le système solaire. Les conséquences pour le "calendrier" uranien sont que chaque pôle connaît une longue période d'obscurité et une période tout aussi longue d'exposition à la lumière solaire, soit 21 années terrestres. En 1977, on a découvert qu'Uranus possédait un système d'anneaux et Voyager 2 a repéré 10 nouveaux satellites, ce qui en fait 15 au total, au cours du survol effectué en janvier 1986. Tous les satellites et les anneaux sont situés grosso modo dans le plan équatorial de la planète. La majeure partie de nos connaissances relatives à Uranus sont dues à Voyager 2.

Uranus est la troisième planète du groupe des Géantes la plus imposante de notre système solaire (après Jupiter et Saturne et avant Neptune). Elle a été découverte en 1781 par Herschel qui la prit dans un premier temps pour une comète. Dans un deuxième temps, à l'époque déjà, il dut se contenter d'une fade sphère verdâtre qu'il baptisa "Planète Géorgienne" en l'honneur du Roi George III d'Angleterre. Il fallut attendre 1850 pour que le nom d'Uranus soit définitivement adopté.

Uranus orbite autour du Soleil avec un axe de rotation inhabituel, puisqu'il coïncide pratiquement avec l'axe du plan écliptique de son orbite. Autrement dit, Uranus n'est pas positionnée à la perpendiculaire du tracé de son orbite (comme la Terre qui présente toujours son équateur au Soleil), mais presque en parallèle, ses pôles orientés vers le Soleil. De telle sorte que l'on ne peut aujourd'hui affirmé avec exactitude lequel des ses deux pôles est le Nord ou le Sud.

Uranus est dépourvu de noyau rocheux, remplacé par un ensemble d'éléments répartis plus ou moins uniformément au contact d'une épaisse couche d'hydrogène liquide métallique. A la surface de roches et de diverses glaces, l'atmosphère contient lui aussi de l'hydrogène (82 %) et de l'hélium (15 %) qui prédominent et cohabitent avec des composants à la présence mineure, mais plus importante que pour les deux Géantes précédentes : Oxygène, azote, carbone et surtout méthane. Cette atmosphère riche en méthane est probablement la cause des basses températures et de l'aspect extérieur d'Uranus qui donne l'impression d'une surface bleue-verte (le méthane absorbe la lumière rouge), lisse et dépourvue du moindre détail géomorphologique. Les mouvements des nuages en sont difficilement repérables, malgré des ouragans soufflant parfois jusqu'à 720 km/h !

Comme toutes les géantes gazeuses, Uranus possède des anneaux, aussi sombres que ceux de Jupiter et donc beaucoup moins vite découverts que ceux de Saturne. Ils furent les deuxièmes à être découverts, ce qui révolutionna la façon d'étudier le phénomène des anneaux que l'on croyait alors uniquement saturniens. On dénombre à ce jour 11 faibles anneaux pour Uranus, d'une composition relativement identique à ceux de Saturne.

J'en profite pour donner quelques adresses en plus de celles fournies par Davoust.

http://www.solarviews.com/

http://sboisse.free.fr/science/cosmologie/twin.html

http://www.astronomike.net/en_index.html

http://www.leguideduciel.net/index.htm

http://www.webastro.net/index.php

http://www.astronomes.com/index.html

http://hubblesite.org/

http://www.astrocosmos.net/

http://www.interstars.net/

http://www.esa.int/esaCP/France.html

http://www.planete-astronomie.com/

http://etoilepolaire.free.fr/

Et pour les cartes du ciel (désolé pour ma fainéantise):

Je repasserai faire un saut un de ces quatre, car mon temps libre se fait rare en ce moment, pour répondre à ce sujet (très intéressant).

Regardez le petit satellite , on voit bien l'ombre, je pense que c'est Europe (mais pas sûr).

Je dirai plutôt qu'il s'agit d'IO, non?

C'est bien Io:

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Parmi celles-ci, notons le Mont Olympus haut de 24 km et dont la base mesurant 500 km de diamètre repose sur des falaises de 6 km de haut ! (C'est le massif le plus élevé de tout notre système solaire.) Mars a également un gigantesque dôme de 10 km de haut et 4000 km de large formé par des coulées de laves, des canyons atteignant jusqu'à 7 km de profondeur pour 4000 km de long, ainsi qu'un cratère de 6 km de profondeur sur 2000 km de diamètre ! Bref, le royaume de la varappe. Enfin... Si les occasionnelles tempêtes de poussières soulevées par des vents violents ne recouvraient pas la planète pendant des mois !

Pouir ceux qui voudraient le voir, voici le Mont Olympus

je m'intéresse de plus en plus à tout ca, les étoiles, les planètes, les galexies .. c'est passionnantet très beau ! donc merci à vous pour tout ça. Et j'en profite pour vous demander si vous pouvez me conseiller en matière de télescope, niveau puissance tout ça... merkkiiii

C' est passionnant, je n' ai pas la prétention de m' y connaître donc je vais suivre le sujet d' un oeuil intéressé.

M' enfin dans ma tendre enfance, j' étais à fond dans Isaac Asimov, ses ouvrages géniaux avec des photos de l' espace ... rooo ça me donne envie de faire un ptit tour sur l' ISS xD

owi moi aussi Asimov j'aime beaucoup, j'ai d'ailleurs lu les tomes de FONDATION passionnant mais dure comme lecture pour une connaisseuse limitée erf !