Un somnifère provoque l'éveil d'un patient qui ne parlait plus et ne marchait plus depuis un AVC

C’est l’histoire d’un Néerlandais de 37 ans, victime huit ans auparavant d’une atteinte cérébrale sévère. Il s’était étouffé en avalant un morceau de viande. Son cerveau avait alors été privé d’oxygène. Suite à cette hypoxie/ischémie cérébrale, le patient est enfermé dans un mutisme et présente une absence de motricité volontaire et une apathie. Il présente ce que les neurologues appellent un trouble sévère de l’éveil.

Huit années s’écoulent sans qu’aucune amélioration sur le plan neurologique ne soit observée chez ce patient.

Il passe ses journées les yeux ouverts mais n’a pas de mouvement volontaire (akinésie) et ne parle pas spontanément (mutisme). Il ne manifeste pas d’émotions, est incontinent et ne peut initier les mouvements nécessaires pour manger ou boire tout seul. Il parvient néanmoins à répondre à des questions en faisant quelques mouvements mais avec un retard de quelques secondes et en présentant un trouble de la coordination motrice (ataxie) et une rigidité musculaire.

Malgré le fait d’avoir une conscience intacte, le patient est si sévèrement handicapé qu’il reste confiné dans son fauteuil roulant et reste totalement dépendant pour toutes les activités quotidiennes, en particulier pour s’alimenter. Il reçoit une nutrition entérale, une solution nutritive parvenant dans le tube digestif par l’intermédiaire d’une sonde.

C’est alors qu'avec le consentement de la famille, la neurologue qui le prend en charge décide de lui administrer une seule dose de 10 mg d’un somnifère (zolpidem, Stilnox^®).

Vingt minutes après avoir reçu l’hypnotique, c'est le miracle : le patient commence à parler spontanément, demandant à l’infirmière comment actionner son fauteuil roulant et demande à ce qu’on lui apporte à manger. Il parvient également à marcher, aidé par le personnel soignant. Il téléphone ensuite à son père qui n’avait pas entendu le son de sa voix depuis des années.

Notre Dame de Lourdes n'aurait pas fait mieux ! Seulement attention : une dose, ça va, plusieurs, bonjour les dégâts...

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