Qui était René Maran, premier écrivain noir à recevoir le prix Goncourt

Quand "Batouala" remporte le prix Goncourt en 1921, la nouvelle fait l’effet d’une bombe. Pour la première fois de son histoire, l’académie récompense un écrivain noir, René Maran. Qui était cet homme jusque-là inconnu des cercles littéraires parisiens ?

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Son père haut-fonctionnaire le pousse dans les bras de l’administration coloniale. "Pour lui c’était une très belle administration, confiera plus tard René Maran, mais pas pour moi".

En 1912, il devient administrateur d’Outre-mer en Oubangui-Chari.

C’est là qu’il commence l’écriture de "Batouala", du nom d’un grand chef du pays banda (République centrafricaine). Interviewé à la radio en 1962, René Maran explique sa démarche :

"Quand j’écris "Batouala", j’ai voulu montrer l’Afrique telle que je la voyais. On a contesté avec âpreté et méchanceté tout ce que j’avais dit et pour démontrer que je m’étais trompé, on a étudié ce que j’avais vu. On a été obligé de dire que je disais la vérité. "Batouala" montre l’Afrique du temps des Européens".

On a du mal à imaginer le scandale qu’a pu provoquer ce prix Goncourt. Pour s’en faire une idée, il suffit de lire Le Petit parisien. Ce journal très conservateur entre les deux guerres, mais aussi très populaire, livre ainsi la nouvelle à ses lecteurs le 15 décembre 1921 :

M. René Maran, administrateur colonial, domicilié à fort Archambault, à deux journées de marche du lac Tchad, au milieu de noirs qui lui ressemblent comme des frères, a reçu hier le prix Goncourt (….) Depuis l’année 1903 , époque où fut décerné le premier prix Goncourt, c’est la première fois que les noirs jouent et gagnent » (…) sa qualité de nègre (…) a séduit les Dix de l’Académie Goncourt épris de couleur et d’étrangeté ».

Cet article d’un racisme consternant nous apprend que René Maran n’a pas déposé lui-même son roman à l’académie Goncourt. C’est un ami, Manoël Gahisto qui l’a fait pour lui. L'écrivain a ensuite abandonné sa carrière dans l'administration coloniale sans beaucoup de regrets.

L’œuvre de René Maran a inspiré de nombreux écrivains. (...)

SOURCE

Moi, je sais !

C'était le premier écrivain noir à recevoir le prix Goncourt.

Ha mais ! On n'est pas des ignares tout de même !

En fait, il n'était pas vraiment écrivain, plutôt peintre en réalité. Peintre en bâtiment pour préciser. Ayant lu quelque part que la peinture était un moyen d' expression, il a toute sa vie cru qu'il était écrivain. Et il a participé au Goncourt en 1921 car il croyait que c' était une épreuve de peinture dans laquelle il s' agissait de peindre en un temps minimum une surface de 40 mètres carrés. Et c'est lui qui a gagné.

Notez tout de même, qu'il faut le pardonner. Avant lui Ludwig Van Beethoven avait commis la même erreur. Etant sourd comme un pot, ce Ludwig adorer dessiner des gribouillis sur des feuilles de papier à musique. Et lui, toute sa vie, a crû qu'il était peintre. Comme quoi ....