Histoire de Nounours

NOUNOURS !

          Jadis les souverains s'offraient des ours : quoi de plus tendance que de posséder de ces grosses bêtes dans sa ménagerie ?

A notre époque, on offre toujours des ours, mais plutôt des ours en peluche...

Tout a débuté en 1902 :

A l'automne, cette année-là, Théodore Roosevelt, président des Etats-Unis, chasse.

Il chasse pendant des jours, mais chaque soir rentre bredouille.

Dans son entourage, on commence à se donner du coude :"Oh my God ! Faut faiwe quelque chose, c'est le pwésident des States quand même !"

Un collaborateur a l'idée affligeante de faire capturer un ourson et de l'attacher près d'un arbre.

On s'arrange ensuite pour attirer l'attention du présidentiel chasseur : "Hey, m'sieur l'pwésident, psssst !" en montrant la pauvre bête du doigt.

Théodore Roosevelt est attendri à la vue du petit ours. C'est alors qu'il déclare : "Si je tue cet ourson, je ne pourrai plus jamais regarder mes enfants en face !"

Cette parole, largement relayée par la presse, restera célèbre.

Morris Michtom, un émigré russe installé à New York, tient une boutique de confiseries et de jouets. Il demande à sa femme Rose, douée d'un certain talent pour confectionner des poupées de chiffon, de fabriquer un ourson en bourre et peluche pour commémorer l'évènement.

Leur création est affectueusement baptisée Teddy Bear en l'honneur du président (après autorisation de la Maison Blanche, tout de même).

Les nounours du couple partent comme des petits pains à l'approche de noël, un succès qui ne retombera pas après la fête...

Loin de là, en Allemagne, à Giengen, ville spécialisée dans la fabrication de vêtements à base de feutre, Margarete Steiff fabrique depuis un an déjà des petits animaux en feutre qui se vendent plutôt bien au marché.

En 1902, son neveux, étudiant aux Beaux-Arts de Berlin, lui envoie le dessin d'un ours du zoo et lui conseille d'en faire un jouet.

C'est parti ! Mais Margarete choisit la laine au feutre pour son nounours, qu'elle dote de bras et de jambes articulés.

Le jouet est présenté à la Foire aux jouets de Leipzig en mars 1903. Un grossiste américain en commandera 3000 exemplaires.

L'ours allemand à la conquête de l'Amérique !

Les historiens seraient bien incapables de dire lequel d'entre M. Michtom et M. Steiff a eu le premier l'idée de ce jouet...

Mais si tu n'existais pas, Nounours, il faudrait t'inventer !

(Bibliographie : L'Ours, histoire d'un roi déchu ; Michel Pastoureau, éditions Points)