À 91 ans, Dale « Grey Beard » Sanders récupère le record de la personne la plus âgée à avoir parcouru le sentier des Appalaches

MILLINOCKET, Maine (USA): 

Dale Sanders est né dans le Kentucky en 1935, deux ans avant l'achèvement du sentier des Appalaches. Victime d'intimidation durant son enfance en raison de sa petite taille, il a gagné en confiance grâce à des sports individuels tels que l'acrobatie et la natation. Il a par la suite servi dans la marine et a pris sa retraite en 2002, après une longue carrière dans le secteur des parcs et des loisirs.

Selon ses propres comptes, M. Sanders, surnommé Grey Beard, Barbe grise, 91 ans, est tombé 71 fois alors qu'il reconquérait son titre de randonneur le plus âgé à avoir parcouru l'intégralité du sentier des Appalaches. Six de ces chutes ont été particulièrement violentes, dont l'une a entraîné une brève hospitalisation. Toutefois, aucune ne l'a définitivement détourné de ce sentier de 3 530 kilomètres reliant Springer Mountain, en Géorgie, au mont Katahdin (Etat du Maine).

La traversée du Big Wilson

Il a débuté son périple le 6 septembre 2025 en Virginie-Occidentale, alternant les sections avec quelques brèves interruptions, pour finalement terminer lundi 31 août 2026 au sommet du plus haut pic du Maine.

Ses meilleurs moments ont eu lieu en Pennsylvanie, où il a profité de chemins bien entretenus et de douceurs offertes par des « anges du sentier »: « Quand des gens prennent soin de vous et vous apportent des frappés au caramel sur le sentier, les rochers n’ont plus d’importance », confiait-il.

En fait, il est devenu une véritable vedette parmi les autres randonneurs. Des milliers d'autres personnes le suivent sur les réseaux sociaux, ce qui l'a surpris et l'a amené à élargir sa mission au-delà de la simple reconquête de son record.

Car Mr Sanders détient de nombreux autres records liés à l'âge ; il est notamment devenu la personne la plus âgée à parcourir toute la longueur du fleuve Mississippi à la rame, un périple de 87 jours qu'il a entamé le jour de son 87e anniversaire. Auparavant, à l'âge de 82 ans, c'était l'année 2017, il avait établi le record de l'Appalachian Trail.

« Ce qui compte le plus en ce moment — et c’est l’une des choses qui m’ont surpris —, c’est que mes efforts motivent et encouragent les gens. »

Enfin, le sommet tant convoité !

Meredith Ewenson, qui l'a rencontré alors qu’elle guidait une randonnée dans le New Hampshire pour dix autres femmes, a affirmé qu’il incarnait non seulement l’idée que tout est possible, mais aussi celle que c’est le chemin parcouru qui importe le plus.

Ewenson a raconté que son groupe avait aperçu Sanders tôt le matin, mais ce n’est que lorsqu’il est passé devant eux à toute allure, quelques heures plus tard, qu’ils ont remarqué le logo « Grey Beard » sur son t-shirt et compris de qui il s’agissait. Ils l’ont retrouvé le soir même dans un refuge de l’Appalachian Mountain Club, où ils sont arrivés vers 16 heures.

« Je suis arrivé ici à midi », leur a-t-il alors déclaré.

Le lendemain matin, Ewenson et les autres l’ont acclamé alors qu’il exécutait une « danse de la victoire » avant de reprendre la route.

« Ma première réaction a été : "Waouh, sa mobilité est incroyable" ! Voir ce visage sur ce corps, c’est déroutant. Mon cerveau n’arrivait pas à concevoir qu’il puisse être dans une forme aussi exceptionnelle à son âge. » dit-il, épaté.

SOURCE: https://apnews.com/article/appalachian-trail-oldest-hiker-grey-beard-fd7a9a735c2cc1d31412535a2d36f6d8

Ce qui est étalé est à moitié vendu.

Il y a 8 heures, Talon 1 a dit :

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