Plongée dans les grottes de glace du mont Saint Helens

Lorsque le photographe Eric Guth s’aventure dans la grotte de Godzilla, il découvre un monde de glace forgé par le feu.

Il y a 40 ans, le 18 mai 1980 plus exactement, le mont Saint Helens, dans l’État de Washington, entre en éruption. Le sommet du mont perd alors 400 mètres d’altitude environ. Des milliards de tonnes de débris s’engouffrent dans le cours d’eau North Fork Toutle. Un panache de cendres est projeté vers le haut sur une distance de 24 kilomètres et à une vitesse de plus de 480 kilomètres par heure. La chaleur et la pression ont creusé un trou béant, un énorme cratère sur deux kilomètres à peu près – une nouvelle usine qui génère neige et glace.

Pendant la quasi-totalité de l’année, ce cratère en forme de fer à cheval demeure à l’abri du soleil. En hiver, les précipitations de neige sont phénoménales et les étés ne sont pas suffisants pour les faire fondre. Un glacier d’une épaisseur de 200 mètres s’est formé et s’étend à plus de 1,2 kilomètre. Il est jalonné de grottes scintillantes : les fumerolles gazeuses creusent des puits verticaux, des amphithéâtres en forme de dômes et des passages horizontaux à travers la couche supérieure de glace.

ce paysage ? Il est à la fois époustouflant, frustrant, fascinant et complexe. Nous avons vraiment beaucoup de chance de pouvoir le contempler », conclut Wagner.