Affaire Seznec (1923) : rebondissement possible.

Une arnaque sur fond de trafic de Cadillac. Un escroc américain du nom de Leon G. Turrou. Des archives déclassifiées du FBI. Dans son dernier ouvrage, Bertrand Vilain relance l’affaire Seznec.

Saura-t-on jamais la vérité sur l’affaire Seznec ? Près d’un siècle après la condamnation au bagne à perpétuité du maître de scierie morlaisien Guillaume Seznec pour l’assassinat du conseiller général de Sizun (29) Pierre Quémeneur, rien n’est moins sûr. En publiant « Affaire Seznec : le grand secret », la journaliste Anne-Sophie Martin pensait avoir mis un point final au dossier en dévoilant un lourd secret familial, jamais rendu public en vertu « d’une promesse faite devant Dieu ». Un fardeau légué à ses enfants par Petit-Guillaume, le fils du couple Seznec, témoin d’une dispute entre sa mère et Quémeneur le 27 mai 1923, dans la maison familiale de Morlaix. L’hypothèse d’une mort accidentelle consécutive à une agression sexuelle sur Marie-Jeanne Seznec était avancée.

Quémeneur délinquant sexuel ? Peu crédible, selon le Finistérien Bertrand Vilain, passionné de l’affaire et auteur de plusieurs ouvrages. Dans son livre intitulé « Affaire Seznec : les archives du FBI ont parlé », publié mi-mars, ce dernier apporte des éléments nouveaux et troublants puisés dans 600 documents déclassifiés du bureau fédéral d’investigation américain. Mais aussi, avec l’aide de l’historien Bertrand Patenaude, dans le fonds Hoover (du nom de l’ancien président américain Herbert Hoover), à Stanford, en Californie. Pour Bertrand Vilain, l’origine de la dispute est ailleurs. Quémeneur serait bien revenu à Morlaix mais pour avouer qu’il venait de perdre toutes les économies des Seznec dans une arnaque à la vente de Cadillac montée par un escroc américain, dont il a retrouvé la trace. Son nom : Leon G. Turrou.

« Seznec a dit la vérité »

« Je suis parti du principe que Seznec a dit la vérité sur les raisons qui les ont poussés, lui et Quémeneur, à monter sur Paris : la vente de Cadillac à un intermédiaire américain », souffle le brocanteur. Celui qui partage sa vie entre la Bretagne et le Texas s’est d’abord intéressé à cette petite annonce parue dans la presse, évoquée par l’accusé, mais jamais retrouvée. « Elle a pourtant bien été publiée dans L’Auto les 7 et 9 février 1923. C’est là que commence vraiment l’affaire ».

« Il y a beaucoup d’argent à gagner »

Un mystérieux O.I.R cherche à acheter dix Cadillac Torpedo. Pour Bertrand Vilain, ce n’est autre que Leon G. Turrou, qui vient de terminer une mission de deux ans à Moscou en tant qu’interprète pour l’American Relief Administration. Les archives américaines sont claires : il connaît parfaitement les hommes forts du régime russe, notamment Dzerjinsky, patron de la redoutée Tchéka (ancêtre du KGB), qui cherchent à acheter des Cadillac pour parader.

Selon l’auteur, le conseiller général répond à la petite annonce et rencontre Turrou dans la foulée. Ce dernier le met en confiance. Ne souhaitant pas être directement impliqué dans la combine, Quémeneur charge Seznec de jouer les intermédiaires. Il y a beaucoup d’argent à gagner. Les Russes achètent les Cadillac environ 40 000 F quand, en France, elles se négocient entre 10 000 et 15 000 F selon l’état.

Turrou en France quand commence l’affaire

Bertrand Vilain apporte la preuve, corroborée par les archives du FBI, que Leon Turrou fait partie des passagers du paquebot transatlantique Berengaria, en provenance de New York, qui accoste à Cherbourg le 21 mai 1923. Coïncidence ? Le même jour, en soirée, Seznec appelle Quémeneur. Décision est prise de se rendre à Paris pour rencontrer l’Américain. Le duo se retrouve à Rennes le 24 mai. Et prend la route de la capitale le 25. Le voyage s’éternise en raison de problèmes mécaniques sur la Cadillac de Seznec. Vers 22 h, ils arrivent en gare de Houdan. « Mais contrairement à ce que dit le dossier d’instruction, Quémeneur a réussi à prendre un train pour Paris », estime Bertrand Vilain. Pour qui, le 26 mai au matin, tandis que Seznec prend le chemin du retour, le conseiller général rencontre Turrou et lui verse une partie du dépôt de garantie, comprenant les économies en dollars or des Seznec (destinés à acheter la demeure de Plourivo de Quémeneur). Ils se rembourseront sur la vente des premiers véhicules.

« Turrou venait aussi d’arnaquer des commerçants russes de New York »

Quémeneur doit déposer le reste (un chèque de 60 000 F posté par Me Pouliquen, notaire) dans l’après-midi. Mais entre-temps, l’Américain s’envole avec l’argent. Il prend le train pour Monaco ou? il va mener la grande vie, disposant d’une somme importante car il vient aussi d’arnaquer des commerçants russes de New York. Des faits révélés par un proche de l’escroc au cours d’une enquête menée par le FBI en 1938.

Reste une question : Turrou, qui rentre aux États-Unis le 7 juillet 1923, a-t-il été interrogé par la Sûreté générale ? Bertrand Vilain l’affirme : « Il existe, dans les archives de la préfecture de police de Paris, un dossier n° 16707, datant de 1939, au nom de Leon Turrou ». Une piste encore inexplorée.