1939 - Faux départ pour le festival de Cannes

Alors que 2016 célèbre les 70 ans du Festival, qui se souvient que tout était prêt pour qu'il ouvre en 1939 ?

Le Festival de Cannes est né en réaction à la Mostra de Venise de 1938. Cette année-là, Goebbels est intervenu pour que la coupe Mussolini, qui distingue le meilleur film de la sélection, soit attribuée au documentaire allemand de Leni Riefenstahl Olympia(que l'on connaît sous le nom des Dieux du stade), au côté du film italien Luciano Serra, pilote. Opposés à cet arrangement, qui contrevenait au règlement de la Biennale, où seules les fictions pouvaient prétendre à la récompense, Américains et Britanniques ont quitté le jury lors des délibérations, le 31 août 1938.

Dans la foulée, Jean Zay, ministre des Beaux-Arts français, reprend l'idée d'une contre-Mostra émise par Philippe Erlanger, directeur de l'Association française d'action artistique. Il en fait un élément de la diplomatie culturelle de puissance qu'il développe depuis 1937 : en organisant de grandes manifestations, les démocraties montrent, elles aussi, qu'elles sont puissantes, et montrer sa force, dans l'esprit du ministre, constitue le plus sûr moyen de ne pas avoir à s'en servir et d'éviter la guerre. Mais il faut attendre l'invasion de la Tchécoslovaquie par Hitler en mars 1939, puis l'annexion de l'Albanie par Mussolini, le mois suivant, pour que le gouvernement Daladier, jusqu'alors divisé sur la ligne munichoise, entérine le projet en mai. Le 25, le choix de Cannes est rendu public et, début juin, le terme très anglo-saxon de « festival » est retenu.

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