Quand les romains enterraient la foudre...

Les restes d'un curieux rituel romain viennent d'être fouillés à Pompéi. Entretien avec William van Andringa, professeur à Lille III.

Vous venez d'achever la fouille d'un lieu très particulier à Pompéi. De quoi s'agit-il ?

C'est un lieu où les Romains ont « enterré » la foudre. Pour eux, en effet, la foudre est un prodige, un signe saisissant de l'intervention des dieux − et non des moindres, en l'occurrence Jupiter (et d’autres dieux) si elle tombe de jour, ou Summanus, le dieu qui envoie des éclairs nocturnes, si c'est la nuit. À ce phénomène surnaturel, les hommes devaient répondre, en exécutant un rituel destiné à apaiser la colère divine. C'est le fulgum conditum, l'enterrement de la foudre.

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Super intéressant !

Au masculin, foudre est l'arme brandie par Zeus, en fait, on parles des foudres, au masculin. La pratique des aruspices remonte aux temps archaïques où l'homme était nomade. Quand il arrivait dans une contrée inconnue, il tuait un animal qui vivait dans la region, l'éviscérait pour voir si les viscères étaient sains, et en déduisait que la region était saine pour lui-même.