18 juin 1815. Crépuscule à Waterloo

18 juin 1815. Crépuscule à Waterloo

L'épopée napoléonienne s'achève le 18 juin 1815 à Waterloo, à quelques kilomètres au sud de Bruxelles.

Fin des Cent Jours

Onze mois après son départ pour l'île d'Elbe, où il avait tenu le rôle d'un roi d'opérette, Napoléon Bonaparte réintègre le 20 mars 1815 son palais des Tuileries.

L'Empereur réunit en toute hâte 128.000 vétérans, soit à peu près la moitié de toute l'armée française. Il attaque les Anglais et les Prussiens en Belgique, avant qu'ils ne soient rejoints par les Autrichiens et les Russes.

La bataille

Napoléon pénètre en Belgique à la tête de ses troupes, le 15 juin, et traverse la Sambre à Charleroi en vue de se placer entre les deux armées ennemies.

– Contre les Prussiens du feld-maréchal Blücher (72 ans), il envoie son aile droite commandée par Grouchy.

– Contre les Anglais duc de Wellington (45 ans), il envoie son aile gauche commandée par le maréchal Ney. Lui-même se tient prêt à porter secours aux uns et aux autres.

Les Prussiens sont battus le 16 juin à Ligny, entre Charleroi et Namur. Ils se retirent en bon ordre. Napoléon ordonne à Grouchy de les poursuivre lavec 33.000 hommes et d'empêcher leur jonction avec les Anglais.

Le lendemain, les Anglais se retirent vers le nord et se retranchent solidement sur le plateau du Mont-Saint-Jean, au sud du village de Waterloo.

Enfin arrive la rencontre fatale...

Le sol est détrempé par un violent orage survenu la veille et l'artillerie française se déplace mal. L'attaque doit être différée jusqu'à la fin de la matinée.

Les défenses anglaises se montrent d'une redoutable efficacité et les canons font des ravages dans les rangs français. Décontenancé, Napoléon se résout à reporter son attaque sur le centre.

Vers 16 heures, Ney emporte la Haie-Sainte, au centre du dispositif ennemi. Wellington fait mine de se retirer. Aussitôt, Ney charge les carrés anglais à la tête de sa cavalerie.

Las ! Les carrés résistent au choc. La cavalerie de Kellermann ne réussit pas mieux à les briser.

À la fin de la journée, Blücher et les restes de son armée débouchent de façon inattendue sur le flanc de l'armée française alors que celle-ci espérait Grouchy.

La débandade

C'est la débandade aux cris de «Trahison !». La Garde impériale, le corps d'élite de l'armée française, n'échappe pas au sort commun à l'exception de deux bataillons de grenadiers, dont celui du général Cambronne, qui se disposent en carré et font front. Celui-ci n'a cependant jamais prononcé le mot ni la formule que lui a prêtés la postérité («La Garde meurt et ne se rend pas !...»).

Napoléon abandonne prestement le champ de bataille, laissant le commandement à son frère Jérôme, et retourne à Paris pour sauver ce qui peut l'être de son trône.

Épilogue

Le bilan des pertes au cours de la journée du 18 juin est évalué à 40.000 Français morts, blessés ou disparus, 15.000 Anglais et 7.000 Prussiens. Mais ce bilan demeure très incertain du fait de nombreuses désertions sur le champ de bataille.

Waterloo marque la fin de l'épopée napoléonienne. C'est aussi la dernière grande bataille «façon XVIIIe siècle».

Un demi-siècle plus tard, en Crimée, en Italie et aux États-Unis, surviendront des batailles autrement plus meurtrières, dans la boue des tranchées et sous le feu de la mitraille, préfiguration des batailles du XXe siècle.

Waterloo, morne plaine... pas tant que ça !

Le site de la bataille est aujourd'hui en partie protégé de l'urbanisation galopante de l'agglomération bruxelloise.

En son centre, on peut voir un tumulus artificiel, la Butte du Lion, érigéentre 1823 et 1826 à l'endroit présumé où le futur roi des Pays Bas a été blessé. Du haut du tertre, découvrez l'ensemble du Champ de Bataille resté intact.

Au sommet des 226 marches est juché un lion en fonte, symbole de la victoire alliée. De façon prématurée, il «annonce le repos que l'Europe a conquis dans les plaines de Waterloo».

Deux musées valent la peine d'être visités : le musée Wellington à Waterloo et le musée de Ligny.

Tous les ans, des milliers de passionnés d'Histoire et de nostalgiques de l'Empereur se réunissent sur le champ de bataille de Waterloo pour des spectacles et une reconstitution de la bataille...

Avec l'aimable contribution de Grégory Bellemont. Hérodote.net.

http://www.youtube.com/watch?v=hS9RkEutp94

La chute du tyran, de l'ogre qui a provoqué des milliers de morts dans toute l'Europe.

L'épopée napoléonienne s'achève le 18 juin 1815 à Waterloo,

Il était temps !

Je n'arrive pas à acheter une bio de lui, je renacle.

Bonsoir...Le simple fait d'y "renacler" veut peut-etre dire que vous n'y avez pas totalement renoncé...Je vous conseille si vous etes néophyte, de vous procurer si l'envie vous en prenait, le "Napoléon" d'André Castelot...A mon sens la bio de "base" pour bien connaitre l'Empereur avant peut-etre d'aller plus loin dans la période l'une des plus "riches" de notre histoire....

En fait, je crois que je la conseillerais à beaucoup de "monde"...:D

merci Sing-Sing, je ne le trouve pas sympathique, si on compte tous les soldats morts sous son mandat, ça fait peur.

D'accord, on était attaqué de toutes parts mais quand même.

Le grand homme me réfrigère.

Je suis un passioné Napoléonien mais pas un forcené fanatique partisan non plus...Oui beaucoup de vies humaines sacrifiées pendant ces années de règne...Mais il faut voir au-delà des campagnes et de leurs conséquences...le pourquoi du comment en quelque sorte...Je suis pour apprendre avant de me faire un jugement trop hatif....Cela fait une bonne vingtaine d'années que je me suis lancé dans cette "Histoire"...Et je n'ai toujours pas de jugement définitif et n'en porterai jamais...Mais toutes ces connaissances accumulées me font voir cet Homme d'un autre oeil tant au point de vue humain que politique...

Je peux comprendre la passion. Il faut dire qu'il y a de quoi l'alimenter.