Au coeur des tornades solaires

Bonjour/Bonsoir,

Un nouveau satellite d'observation du Soleil, SUMI, doit être lancé aujourd'hui (05/07/12) pour étudier notre étoile. Et répondre à une question cruciale: pourquoi fait-il moins chaud à la surface du Soleil que dans son atmosphère tourmentée?

Image de la chromosphère du Soleil, partie basse de l'atmosphère, prise par la sonde spatiale japonaise Hinode, en janvier 2007. (JAXA/NASA)

Le satellite SUMI doit rejoindre l’escouade de satellites qui espionnent notre étoile en permanence pour percer tous ses secrets. SUMI, pour Solar Ultraviolet Magnetograph Investigation, a une mission très précise : observer la partie de l’atmosphère du Soleil qui est juste au-dessus de sa surface, la chromosphère. Ce qui se passe dans les couches de l’atmosphère solaire est en effet tout aussi intrigant et important que ce qui se passe à l’intérieur de notre étoile (voir le schéma en coupe du Soleil).

Les données que fournira SUMI dans l’ultraviolet devront aider à répondre à cette question majeure qui tracasse les physiciens : qu’est-ce qui chauffe les couches supérieures de l’atmosphère du Soleil ? Alors qu’à la surface de l’étoile (la photosphère) la température est de 5.500°C en moyenne, elle atteint les 2 millions de degrés Celsius dans la couronne, la couche la plus externe de l’atmosphère. Que se passe-t-il entre temps pour que la couronne -qui s'étend sur des milliers de kilomètres- soit ainsi chauffée ? Une partie de la réponse se trouve dans la chromosphère, région de transition où la température commence à monter.

Des tornades qui chauffent l’atmosphère solaire ?

Représentation d'une super-tornade dans l'atmosphère du Soleil. (Wedemeyer-Böhm et al./2012).

Des tornades des milliers de fois plus grosses et plus puissantes que celles que nous connaissons sur Terre tourneraient dans l’atmosphère du Soleil à la vitesse de 9.600 km/h, ont ainsi rapporté des chercheurs dans la revue Nature publiée le 28 juin. Elles transporteraient l’énergie de l’étoile depuis la zone située juste sous la surface vers les couches extérieures de l’atmosphère. Plus de 11.000 de ces super-tornades, alimentées par des champs magnétiques, tourbillonneraient en même temps à la surface du Soleil, selon Sven Wedemeyer-Böhm (université d’Oslo, Norvège) et ses collègues britanniques et allemands.

Vents solaires et orages magnétiques:

Comprendre ces phénomènes, intimement liés aux champs magnétiques changeants du Soleil, aidera à mieux cerner la formation des vents solaires, des orages qui agitent notre étoile et envoient des bouffées de particules accélérées à grande vitesse qui viennent heurter la magnétosphère terrestre (lire Alerte météo-solaire : risque d’orage magnétique).

SUMI va compléter les observations déjà fournies par les satellites SOHO, STEREO, SDO, Hinode ou Picard (Cnes) qui observent le Soleil. Une autre mission prévue pour 2018 complètera la mission de SUMI : Solar Probe Plus devra s’approcher de la couronne solaire, passant à seulement quelques millions de kilomètres du Soleil, où la température dépasse les 1.000 °C.

Le Soleil:

Les protubérances atteignent des températures de 10000 à 20000°C.

Les taches solaires sont des zones où la température est plus basse. Dans leur voisinage des ions et des électrons sont accélérés à des énergies très hautes, provoquant des éruptions solaires.

Source: http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20120705.OBS6307/au-coeur-des-tornades-solaires.html

Sa bouillonne la haut ! :)

j'ai une question: comment a-t-on défini une surface sur une boule de gaz ? Nan parce que globalement, sur terre, l'atmosphère, c'est la fin du solide et le début du gazeux, mais sur le soleil ? Je ne crois pas qu'il ait d'autres états que gazeux, si ?

En fait, tu as raison, ce n'est pas vraiment ce que l'on pourrait nommer une surface, mais le terme est tout de même employé. C'est plus compréhensible que photosphère, j'imagine ^^.

C'est une question de densité, après la photosphère (ou surface), les gaz sont invisible à l'oeil, car trop ténus.

On dira donc que cette photosphère est la surface.

Tien, un article qui expliquera la chose mieux que moi .

http://www.astronomes.com/le-soleil-et-les-etoiles/soleil-surface-tache-magnetisme/

Pour les anglophones, une jolie vidéo expliquant STEREO et comment l'on observe les variations climatiques à la surface du soleil:

N'oublions pas que les aurores boréales sont, justement, causées par le vent solaire.

En parlant d'aurores boréales, nous en avons eu de belles récemment :)

La Terre frappée par une éjection solaire:

Une pluie de particules venues du Soleil s'est abattue sur la Terre les 14 et 15 juillet 2012, provoquant un orage magnétique et de belles aurores.

En cause : une puissante éruption solaire de classe X (la plus importante), libérée par une grosse zone de taches solaires le 12 juillet 2012. Les éjections de particules solaires (éjection de masse coronale, EMC) se produisent quand l'atmosphère confinée du Soleil libère brusquement des bulles de plasma au niveau de la couronne de notre étoile. Ces particules sont principalement des électrons et des protons.

(Une image de l'éruption solaire, prise à 18h45, heure française, le 12 Juillet 2012, crédit:NASA/SDO/AIA)

Bonne nouvelle pour les amateurs d'aurores boréales

L'arrivée de particules solaires dans le champ magnétique de la Terre se traduit généralement par l'apparition d'aurores dans les régions polaires. Quand cet afflux est massif, les aurores sont parfois visibles à des latitudes plus basses. Ainsi, ces deux dernières nuits, certaines d'entre elles ont été observées jusqu'au sud de la Californie.

Pas de sorties pour les astronautes

Les EMC peuvent être dangereuses pour les satellites, mais aussi pour les astronautes en sortie extravéhiculaire. Lors des EMC importantes, certains satellites sont réorientés afin d'éviter l'orage. L'Administration nationale océanique et atmosphérique américaine (NOAA) estime que l'orage de ce week-end est d'un niveau G2 (modéré).

Ci-dessous, le film de l'éruption solaire observé par le satellite Solar Dynamics Observatory dans trois longueurs d'onde, qui montrent l'atmosphère solaire à 600 000°C, 2,5 millions de degrés et 10 millions de degrés.

Gabrielle Carpel, le 16 juillet 2012

Source: http://www.cieletespace.fr/node/9224

Pour ceux qui veulent suivre le Soleil ^^

http://www.astrosurf.com/luxorion/statut-mesure-solaire-geomagnetique.htm

j'ai une question: comment a-t-on défini une surface sur une boule de gaz ? Nan parce que globalement, sur terre, l'atmosphère, c'est la fin du solide et le début du gazeux, mais sur le soleil ? Je ne crois pas qu'il ait d'autres états que gazeux, si ?

Il n'y a pas d'état gazeux sur le soleil, mais du plasma.

Le plasma est un état du gaz, ça reste du gaz, mais soumis à très haute température.

Edit, non en fait, tu as raison. Le gaz n'est pas en "état" gazeux. J'ai lu trop vite.

Une splendide aurore australe au dessus de concordia :)

Cette aurore multicolore a été photographiée à 1km de la base Condordia, en Antarctique. Derrière elle, on distingue la Voie lactée et, en bas, la station polaire où les treize membres passent l'hiver austral. Isolés depuis février 2012, les chercheurs s'attendaient à observer une aurore après la tempête solaire du samedi 14 juillet.

Les aurores polaires sont causées par la collision de particules solaires énergétiques avec les molécules de la haute atmosphère (thermosphère). Leur couleur dépend des molécules touchées. L'oxygène provoque des draperies vertes ou brun rouge. L'azote, des teintes bleues ou rouges.

Gabrielle Carpel, le 20 juillet 2012

Source: http://www.cieletespace.fr/node/9236