La frégate Hermione resurgit du XVIIe siècle

Dix-neuf voiles en lin

    « Tout le monde rêve de faire un bateau pareil, » s'exclame Jacques Haie, depuis le pont de gaillard, près de la sculpture du lion qui sert de figure de proue. Cette frégate dont il fabrique la réplique depuis 1997, est l'un des 550 navires de guerre sortis de l'arsenal créé par Colbert au XVIIe siècle. Avec ce navire de guerre à la coque ronde, doté de 32 canons, La Fayette alla annoncer aux insurgés américains, le 27 avril 1780, que la France envoyait une escadre pour les soutenir.

    L'Hermione, c'est aussi des voiles immenses. « 19 voiles en lin et 2 200 m2 de surface ». Soit deux fois la voilure du Bélem, souligne la Vendéenne Maryse Vital, déléguée générale de l'association Hermione-La Fayette. Marine Meunier, 28 ans, travaille aux mille et une finitions. Cette charmante îlienne de Groix formée aux Ateliers de l'enfer de Douarnenez avant de rejoindre l'Atelier de la voile de Fouras, est mordue de vieux gréements. « Je travaille avec un fil enduit de paraffine et une paumelle en cuir servant de dé à coudre », explique cette ancienne monitrice de voile en plantant l'imposante aiguille triangulaire dans la toile épaisse. Jusqu'en mai 2014, elle liera ainsi à la toile (les laizes), ralingues, oeillets, et écoutes.

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Cette fois, elle est terminée !

Comment expliquez-vous qu'il a fallu plusieurs années pour la construire, alors que l'original a été fait en 1 année je crois ?

Et il me semble que la Fayette l'a payé avec ses deniers personnels...

A l'époque les chantiers de marine ne traitaient que des navires en bois.

IL y avait donc un personnel de chantiers aussi nombreux et compétent que peu payés.

Il a même fallu réinventer des métiers et les problèmes d'approvisionnement en bois ont été très compliqués à régler.

Par exemple les bois étaient autrefois stockés pendant plusieurs décennies dans des bassins à marée pour que toute la sève s'en aille avant de pouvoir être utilisés.

Il a d'ailleurs fallu refaire les plans à partir des plans d'un frégate quasi-identique prise par les anglais et dont ils avaient relevé les plans mais en les adaptant aux techniques disponibles et aux exigences de sécurité minimum de nos jour.

Cette fois, elle est terminée !

Comment expliquez-vous qu'il a fallu plusieurs années pour la construire, alors que l'original a été fait en 1 année je crois ?

Et il me semble que la Fayette l'a payé avec ses deniers personnels...

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J'ai visité une demi douzaine de fois le chantier et très régulièrement.

Il y a au moins trois causes à la lenteur de la réalisation.

1° Les charpentiers n'étaient pas des charpentiers de marine mais du bâtiment et donc ils ont dû retrouver les savoir-faire des anciens. Ils n'étaient que 3 au lieu de l'armada aux temps jadis.

2° Ensuite ils ont dû chercher les bois tordus un peu partout. Autrefois les chênes tordus étaient nombreux dans les campagne. Maintenant dans les futaies on les laisse grandir très serrés pour qu'il n'aient pas de branches basses : on privilégie les grandes longueurs sans noeud. A l'opposé un chêne seul dans un coin de champ aura des branches près du sol et donc des départs "tourmentés" adaptés aux bois "tordus" très recherchés en marine.

3° le budget était limité : une subvention au départ et ensuite ce sont les visites et les dons qui ont payé les travaux.

ce qui est expliqué pour la charpente est vrai aussi pour la mâture, les cordages et les voiles.

Au total ce n'était pas une course de vitesse mais un projet fédérateur pour apporter une animation touristique et culturelle dans une contrée.

Exact en ce qui concerne les chênes tordus. D'ailleurs certaines pièces ont été finalement dût être réalisées en lamellé-collé.

Tout cela est vrai, mais il n'empêche que les ouvriers aujourd'hui disposent d'outils qui n'existaient pas autrefois. Sans compter les moyens de transport pour aller chercher les bois.

Certes mais le savoir faire à disparu.

En France les derniers chalutiers en bois ont été fait chez Piriou dans les années 80.