Le Manichéisme

Le manichéisme est l'une des religions les plus fascinantes de l'Antiquité, mais aussi l'une des plus mystérieuses. Une grande partie de ce que nous ignorons aujourd'hui est justement due à la manière dont cette religion a été combattue et presque entièrement détruite.

1. Une religion mondiale
Le manichéisme est fondé au IIIᵉ siècle (vers 240 apr. J.-C.) par Mani, en Perse, sous l'Empire sassanide.
Mani ne voulait pas créer une religion locale. Il pensait apporter le dernier message universel après Bouddha, Zoroastre et Jésus. Il envoyait des missionnaires dans toutes les directions.
En quelques siècles, le manichéisme s'étendit :
• de l'Égypte,
• jusqu'à Rome,
• dans toute la Perse,
• en Asie centrale,
• en Chine.
Pendant un temps, c'était probablement l'une des plus grandes religions du monde.
2. Pourquoi ont-ils été persécutés ?
Le manichéisme affirmait qu'il existait deux principes éternels :
• le Royaume de la Lumière,
• le Royaume des Ténèbres.
Cette doctrine était incompatible avec les religions dominantes.
Les autorités voyaient les manichéens comme dangereux.
Ils furent persécutés :
• par les prêtres zoroastriens en Perse ;
• par l'Empire romain ;
• plus tard par l'Empire byzantin ;
• par plusieurs califats musulmans ;
• parfois aussi en Chine.
Ils furent donc rejetés par presque tous les grands empires.

3. Mani lui-même fut exécuté
Le roi perse Bahram Ier fit arrêter Mani.
Selon les traditions :
• il fut emprisonné ;
• il mourut en prison ou fut exécuté ;
• son corps aurait été exposé publiquement afin d'intimider ses disciples.
Après cela, les persécutions devinrent régulières.

4. Pourquoi n'avaient-ils pas d'armée ?
Le manichéisme était profondément pacifique.
Les Élus :
• ne tuaient pas ;
• ne portaient pas d'armes ;
• évitaient même d'arracher des plantes.
Les Auditeurs menaient une vie plus ordinaire mais soutenaient les Élus.
Contrairement au christianisme devenu religion d'État ou à l'islam qui développa des États puissants, le manichéisme n'a jamais construit un empire militaire durable.
Il dépendait uniquement :
• de la prédication ;
• des conversions ;
• des marchands qui diffusaient la foi.
Lorsque les États décidèrent de l'éliminer, les manichéens ne pouvaient pratiquement pas se défendre.

5. Les destructions des écrits
C'est l'une des plus grandes pertes de l'histoire.
Les autorités ont détruit :
• les bibliothèques ;
• les temples ;
• les manuscrits.
Pendant plus de mille ans, on connaissait surtout le manichéisme par ses ennemis, comme Augustin d'Hippone, qui avait été auditeur manichéen avant de devenir chrétien.
Ainsi, l'image du manichéisme était souvent présentée de manière polémique.

6. Ce qu'on a retrouvé
Au XXᵉ siècle, des découvertes extraordinaires ont changé la situation.
Des manuscrits furent retrouvés notamment :
• en Égypte (bibliothèque de Medinet Madi) ;
• à Turfan (Xinjiang, Chine) ;
• à Dunhuang.
Ils sont écrits en :
• copte ;
• syriaque ;
• moyen-perse ;
• sogdien ;
• ouïghour ;
• chinois.
Grâce à eux, on a enfin pu lire directement les textes des manichéens.

7. Les livres de Mani
Mani écrivait beaucoup.
Parmi les œuvres connues :
• le Shabuhragan ;
• le Livre des Mystères ;
• le Livre des Géants ;
• le Livre des Vivants ;
• les Épîtres ;
• les Psaumes ;
• les Prières.
Il réalisa également un livre illustré célèbre appelé Arzhang, destiné à enseigner la doctrine par des images.
L'original est perdu.

8. Pourquoi reste-t-il autant de secrets ?
Parce que l'essentiel a disparu.
Les historiens estiment qu'une très grande partie des écrits manichéens a été détruite.
Nous ignorons encore :
• certains rituels ;
• des commentaires de Mani ;
• une partie de l'organisation interne ;
• plusieurs livres mentionnés par des sources anciennes ;
• des interprétations précises de certains mythes.
Chaque nouveau manuscrit retrouvé apporte parfois des informations inédites.

9. Le Livre des Géants
C'est un bon exemple.
Pendant des siècles, on croyait ce livre perdu.
Puis des fragments furent retrouvés.
Ils racontent des géants issus de traditions proches du Livre d'Hénoch, intégrées dans la cosmologie manichéenne.
Mais le texte reste très incomplet.

10. Le plus grand mystère
Le plus grand mystère est peut-être la pensée exacte de Mani lui-même.
Nous possédons des fragments, des copies tardives et des traductions.
Mais nous ne savons pas exactement :
• comment il formulait certaines doctrines ;
• quels étaient tous ses écrits ;
• quelles étaient les parties réservées à certains fidèles ;
• quelles évolutions sa pensée a connues au cours de sa vie.

Le manichéisme est donc une religion dont une partie importante a été perdue à cause des persécutions et des destructions. Les découvertes archéologiques du XXᵉ siècle ont permis d'en reconstituer une image beaucoup plus fidèle qu'auparavant, mais il subsiste encore de nombreuses zones d'ombre, ce qui en fait un domaine de recherche toujours très actif.


La cosmologie manichéenne est l'aspect le plus développé de cette religion. Pour Mani, le monde visible est le résultat d'un immense drame cosmique.

1. Au commencement
Au commencement, il existe deux royaumes éternels, totalement séparés.
Le Royaume de la Lumière est gouverné par le Père de la Grandeur. Il est caractérisé par la paix, la vie, la sagesse et la beauté.
Le Royaume des Ténèbres est constitué de forces chaotiques, violentes et ignorantes. Ce n'est pas un royaume organisé comme celui de la Lumière, mais un ensemble de puissances en conflit.
Contrairement au christianisme ou à l'islam, Mani affirme que ni l'un ni l'autre n'a créé l'autre : ils sont tous deux éternels.

2. L'attaque des Ténèbres
Les Ténèbres aperçoivent la Lumière et cherchent à l'envahir.
Le Père de la Grandeur ne répond pas par la haine, mais envoie une émanation divine appelée le Premier Homme.
Le Premier Homme est revêtu de cinq "armures de lumière" correspondant à des éléments lumineux.

3. La défaite volontaire
Le Premier Homme est vaincu.
Ce n'est pas un échec définitif : dans cette défaite, une partie de la Lumière est mélangée à la matière.
Ce mélange explique pourquoi notre univers existe.
Le monde matériel est donc un champ de bataille où de la Lumière est emprisonnée.

4. La création du monde
Pour sauver cette Lumière, les puissances de la Lumière élaborent un immense plan.
Le Soleil et la Lune deviennent des véhicules destinés à recueillir progressivement les particules de Lumière libérées.
Les étoiles participent également à cet ordre cosmique.
Le monde matériel n'est donc pas considéré comme mauvais en lui-même : il sert aussi d'instrument au salut.

5. L'être humain
L'homme possède deux dimensions :
• un corps provenant de la matière ;
• une âme contenant une parcelle de Lumière.
Chaque être humain est donc un mélange des deux royaumes.
La mission spirituelle consiste à libérer cette Lumière.

6. Pourquoi les Élus avaient-ils autant de règles ?
Les Élus évitaient de tuer les animaux, de couper des plantes ou d'exercer certains métiers, car ils pensaient que des particules de Lumière étaient présentes dans toute la création.
Ils pratiquaient une alimentation très réglementée. Les Auditeurs leur apportaient notamment des fruits et des légumes, car le repas des Élus était vu comme un acte participant à la libération de la Lumière.
Ces pratiques expliquent pourquoi ils menaient une vie très ascétique.

7. Le rôle du Soleil et de la Lune
Dans le manichéisme, le Soleil et la Lune ne sont pas des dieux.
Ils jouent un rôle cosmique : ils recueillent la Lumière libérée et la transportent vers le Royaume de la Lumière.
Cette vision est très différente de l'astronomie moderne, mais elle occupe une place centrale dans leur symbolisme religieux.

8. La fin du monde
Selon Mani, le processus de libération de la Lumière se poursuivra jusqu'à ce que presque toute la Lumière ait été séparée de la matière.
Alors viendra le jugement final.
Un grand feu purifiera le monde matériel.
Les Ténèbres seront enfermées afin qu'elles ne puissent plus se mélanger à la Lumière.
La Lumière retournera définitivement au Royaume de la Lumière.

9. Les mystères encore débattus
Malgré les découvertes archéologiques, plusieurs questions restent ouvertes :
• Comment Mani interprétait-il exactement certains passages de Jésus et de l'Évangile ?
• Quels enseignements étaient réservés aux Élus et lesquels étaient publics ?
• L'Arzhang, son célèbre livre illustré, à quoi ressemblait-il exactement ? Nous savons qu'il existait, mais aucun exemplaire complet n'a survécu.
• Combien de ses ouvrages sont définitivement perdus ? Les chercheurs pensent qu'une part importante de son œuvre a disparu.
C'est pourquoi le manichéisme continue d'intéresser les historiens des religions : de nouveaux fragments de manuscrits peuvent encore modifier notre compréhension de cette tradition.





L'organisation de l'Église manichéenne était remarquablement structurée. Mani voulait créer une religion capable de durer et de se diffuser dans le monde entier.

1. Mani à la tête de l'Église
Mani était considéré comme le dernier grand messager de Dieu après Bouddha, Zoroastre et Jésus.
Il dirigeait personnellement la communauté et envoyait des missionnaires dans différents pays. Après sa mort, ses successeurs prirent sa place à la tête de l'Église.

2. Une hiérarchie très organisée
Les sources anciennes décrivent une organisation comprenant notamment :
• un chef suprême (successeur de Mani) ;
• 12 Maîtres, rappelant symboliquement les douze apôtres ;
• 72 évêques, évoquant les soixante-douze disciples mentionnés dans l'Évangile selon Luc ;
• des prêtres ;
• des diacres.
Sous cette hiérarchie vivaient les deux grands groupes de fidèles :
• les Élus ;
• les Auditeurs.
Cette organisation permettait de maintenir une religion présente sur un immense territoire.

3. Les Élus
Les Élus représentaient une minorité.
Ils faisaient des engagements très stricts :
• célibat ;
• pauvreté ;
• non-violence ;
• longues prières quotidiennes ;
• alimentation réglementée ;
• interdiction de tuer des êtres vivants autant que possible ;
• vie itinérante ou communautaire selon les régions.
Ils étaient considérés comme les modèles spirituels.

4. Les Auditeurs
Les Auditeurs constituaient la majorité des fidèles.
Ils pouvaient :
• se marier ;
• travailler ;
• avoir une famille ;
• posséder des biens.
Ils soutenaient matériellement les Élus en leur fournissant nourriture et vêtements.
Beaucoup espéraient devenir Élus après plusieurs vies ou à un stade plus avancé de leur cheminement spirituel.

5. Les prières
Les manichéens priaient plusieurs fois par jour.
Ils se tournaient vers le Soleil pendant la journée et vers la Lune lorsqu'elle était visible la nuit. Il ne s'agissait pas d'adorer ces astres, mais de les considérer comme des symboles et des instruments du salut.
Les prières étaient souvent accompagnées de prosternations.

6. Les jeûnes
Les Élus observaient régulièrement des périodes de jeûne.
Les Auditeurs participaient également à certains jeûnes, mais avec des règles moins exigeantes.
Ces pratiques étaient vues comme une aide à la purification de l'âme.

7. La confession
Les manichéens pratiquaient aussi une forme de confession des fautes.
Reconnaître ses erreurs permettait de progresser spirituellement et de mieux lutter contre les influences des Ténèbres.

8. Les grandes fêtes
L'une des principales fêtes était le Bema.
Elle commémorait la mort de Mani.
Au centre de la cérémonie se trouvait un trône vide représentant symboliquement la présence spirituelle de Mani.
Des lectures de ses écrits, des prières et des chants étaient organisés.

9. Les chants
Le manichéisme accordait une place importante à la musique.
Des hymnes et des psaumes étaient chantés lors des cérémonies.
Des fragments de ces chants ont été retrouvés en copte, en moyen-perse et en chinois, montrant que cette tradition s'était adaptée à de nombreuses cultures.

10. Une religion missionnaire
L'un des aspects les plus impressionnants est la capacité des missionnaires manichéens à s'adapter aux peuples rencontrés.
Ils traduisaient leurs textes dans les langues locales et adaptaient parfois leur vocabulaire sans abandonner le cœur de leur doctrine. C'est en partie grâce à cette souplesse que le manichéisme s'est diffusé de la Méditerranée jusqu'à la Chine.

11. Pourquoi le manichéisme a-t-il presque disparu ?
Plusieurs facteurs expliquent son déclin :
• il ne disposait pas d'une armée ni d'un État puissant pour le protéger ;
• ses communautés furent régulièrement persécutées par des pouvoirs politiques et religieux ;
• ses livres furent souvent détruits ;
• ses membres durent parfois pratiquer leur foi en secret ou se convertir pour survivre.
Malgré cela, le manichéisme a subsisté pendant plus d'un millénaire dans certaines régions d'Asie, preuve de sa remarquable capacité de résistance.
Il reste encore aujourd'hui des questions non résolues, notamment sur certains rituels, des textes perdus et l'étendue exacte de l'influence du manichéisme sur d'autres courants religieux et philosophiques. Les découvertes archéologiques continuent d'enrichir notre compréhension de cette religion disparue.



Le manichéisme, fondé par Mani au IIIᵉ siècle, est l'une des plus grandes expressions historiques du dualisme. Il affirme l'existence de deux principes éternels et opposés : la Lumière et les Ténèbres. Malgré les persécutions, la destruction d'une grande partie de ses écrits et la disparition progressive de ses communautés, son héritage continue de susciter la réflexion.
À mon tour, je propose une réflexion dualiste, mais sous une forme assymétrique. J'y présente le Bien comme Créateur de tout ce qui se crée, tandis que la souffrance ne crée rien d'autre que la souffrance. Cette démarche est inspirée par la tradition dualiste et constitue un hommage à la quête de vérité de Mani ainsi qu'à la mémoire d'une œuvre dont une grande partie a été perdue.

La Religion du Bien
 

Quel pensum, cette lecture...

il y a 37 minutes, Phylou a dit :

Quel pensum, cette lecture...

 Merci pour ton retour. Mon objectif était surtout de faire une synthèse aussi complète que possible sur le manichéisme. Je comprends que ce format puisse paraître dense. 

il y a 1 minute, Fhink a dit :

 Merci pour ton retour. Mon objectif était surtout de faire une synthèse aussi complète que possible sur le manichéisme. Je comprends que ce format puisse paraître dense. 

Surtout ennuyeux et pourtant je l'ai lu en entier.

Pour un forum il aurait mieux fallu qu'il soit plus condensé quitte à renvoyer sur des liens externes pour ceux qui voudraient approfondir le sujet.

Enfin, ce n'est que mon avis.

il y a 6 minutes, Phylou a dit :

Surtout ennuyeux et pourtant je l'ai lu en entier.

Pour un forum il aurait mieux fallu qu'il soit plus condensé quitte à renvoyer sur des liens externes pour ceux qui voudraient approfondir le sujet.

Enfin, ce n'est que mon avis.

 

Merci d'avoir pris le temps de le lire jusqu'au bout et pour ton retour. C'est vrai qu'il est assez dense, mais j'ai essayé de condenser l'essentiel autour d'un fil conducteur : présenter le manichéisme de Mani, puis montrer ce qui m'a inspiré pour développer un dualisme asymétrique avec La Religion du Bien. Pour ceux qui souhaitent approfondir cette réflexion, le blog est justement là. Je comprends néanmoins que, pour un sujet de forum, certains préfèrent un format plus court.

Bonjour,

Sujet intéressant ! 

Ce qui m'ennuie un peu dans le manichéisme est la non acceptation des nuances.

C'est blanc ou noir, bien ou mal. Si le terme est pris, par extension dans son sens premier.

Il y a 7 heures, Phylou a dit :

Quel pensum, cette lecture...

Définition de pensum : Tâche supplémentaire donnée comme punition à un élève. (c'est tout à fait cela) 

il y a 13 minutes, Plouj a dit :

Bonjour,

Sujet intéressant ! 

Ce qui m'ennuie un peu dans le manichéisme est la non acceptation des nuances.

C'est blanc ou noir, bien ou mal. Si le terme est pris, par extension dans son sens premier.

Merci.

Je comprends ce que tu veux dire. On part effectivement de deux extrêmes opposés. Dans ma réflexion, il y a bien le Bien d'un côté et la souffrance de l'autre, mais cela n'empêche pas la nuance. Au contraire, la plupart des situations se situent entre les deux : il peut y avoir plus ou moins de Bien, plus ou moins de souffrance.

On peut donc parler d'une tendance. Ce qui réduit la souffrance se rapproche du Bien, tandis que ce qui l'augmente s'en éloigne et se rapproche de la souffrance. Le dualisme fixe les deux pôles, mais il laisse toute une gradation entre eux.

il y a une heure, Enchantant a dit :

Définition de pensum : Tâche supplémentaire donnée comme punition à un élève. (c'est tout à fait cela) 

Pas que https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/pensum/59280

Je précise simplement un point. Le mot « pensum » est un terme assez fort, puisqu'il renvoie à l'origine à une corvée ou à une punition imposée. Le texte est long, certes, et j'ai essayé d'en expliquer les raisons, mais il n'y a évidemment rien d'obligatoire : sur un forum, chacun est libre de lire, de s'arrêter ou de passer son chemin.