Cette nouvelle technique photographique met à nu les animaux

La lumière fluorescente, le colorant rouge et la gélatine sont les ingrédients d'une technique photographique émergente qui permet aux scientifiques de mieux visualiser les squelettes des animaux.

Les chercheurs qui étudient les vertébrés se sont longtemps appuyés sur ce que l'on appelle le nettoyage et la coloration - on retire aux spécimens leurs tissus mous et on colore les restes avec un colorant rouge - pour prendre des images détaillées, utilisées pour étudier l'anatomie et les relations entre les espèces. Mais dépourvus de ligaments et de musculature, les squelettes peuvent être flasques, ce qui les rend difficiles à photographier sous certains angles.

De nombreux squelettes, comme celui de ce python de Macklot, peuvent être mous et difficiles à observer, mais la gélatine les maintient en place et peut être retirée lorsque la séance photo est terminée.

« Il y a tellement d'images que vous ne pouvez tout simplement pas obtenir », explique Leo Smith, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université du Kansas, qui a participé à la mise au point de cette nouvelle technique. « Si c'est un poisson-chat, il va s'affaisser sur le ventre, et c'est tout ce que vous aurez. Si c'est une truite ou similaire, elle va se coucher sur le côté et va s'effondrer. »