Au moment de quitter la tête de FO, en avril, il ne cachait pas sa crainte. Celle de se retrouver, du jour au lendemain, un brin désœuvré. Devant les journalistes de l’Ajis, Jean-Claude Mailly, qui était alors encore secrétaire général de FO, faisait part de ses plans de «reconversion». Parmi ses pistes : «Du conseil sur la RSE, des trucs comme cela, mais je ne sais pas encore sous quelle forme.» A l’époque, le syndicaliste n’en disait pas plus, expliquant ne pas encore avoir eu le temps d’avancer sur le sujet. Deux mois plus tard, les choses se précisent. Après une fin de mandat un peu compliquée, et un congrès de FO au cours duquel il a été vivement critiqué par nombre de militants, Jean-Claude Mailly, 65 ans, va retrouver un environnement de travail plus calme au sein d’Alixio, société de conseil de Raymond Soubie… ancien conseiller social de Nicolas Sarkozy.

«Pantouflage»

Recruté en tant que «senior advisor», il œuvrera sur les sujets de «relations sociales internationales, de responsabilité sociale et environnementale et de stratégie sociale», selon le cabinet de conseil qui a annoncé ce recrutement, lundi. Alixio «accompagne les décideurs d’entreprises dans leurs transformations RH, stratégiques, organisationnelles et managériales». Une belle formule, pour une réalité plus triviale : dans les faits, il s’agit d’accompagner les grosses boîtes dans leurs projets de restructuration et de réorganisation, qui laissent bien souvent de nombreux salariés sur le carreau. La petite entreprise de Soubie préfère, elle, parler de conseils pour «consolider les nouveaux modèles économiques et limiter les impacts négatifs des réorganisations».

L’arrivée de Mailly semble en tout cas réjouir Raymond Soubie. Selon lui, l’ancien syndicaliste «va nous apporter sa grande expérience des questions sociales». Pourtant, il y a quelque temps, l’homme qui murmurait à l’oreille de Sarkozy ne faisait pas vraiment d’éloges aux syndicats. En 2016, il déclarait notamment au Parisien : «Les syndicats ne sont pas adaptés aux nouvelles réalités.» Les deux hommes se sont plusieurs fois croisés par le passé, lorsque Raymond Soubie était à la manœuvre, à l’Elysée, et notamment au moment de la réforme des retraites. Evidemment, la reconversion éclair de l’ancien leader syndical dans le conseil patronal, qualifiée pêle-mêle de «pantouflage», de «trahison» ou de «honte», a été épinglée sur les réseaux sociaux.

Devenir patron

Outre ce nouveau job, l’ex-numéro un de FO a d’autres projets. En avril, il expliquait notamment vouloir se pencher sur «les questions liées à l’insertion des jeunes désocialisés». Il envisage aussi de quitter le monde des salariés pour devenir patron, et monter sa propre boîte de conseil comme Nicole Notat, l’ex-secrétaire générale de la CFDT qui dirige aujourd’hui Vigeo, une société de notation sociale et environnementale des entreprises. Surtout, à partir du 1^er août, il doit rejoindre le Conseil économique, social et environnemental (Cese) à Bruxelles pour y occuper un mandat dévolu à FO. «C’est le seul mandat FO que je prendrai», expliquait-il en avril, niant fermement les informations du Canard enchaîné selon lequel il serait «coaché» par la ministre du Travail, Muriel Pénicaud, et qu’il visait la présidence du Cese.