Les souterrains de Provins, cité médiévale

Les souterrains de Provins, cité médiévale

          La formation de ces souterrains remonterait à 800 ans avec le commencement de l'exploitation de la pierre calcaire et du sable à mortier pour la construction, mais surtout de l'argile smectite ou terre à foulon, une matière à haut potentiel dégraissant et nettoyant. Au Moyen âge, les drapiers l'utilisaient pour le foulage des draps, ce qui consistait en un battage mécanique au foulon, le moulin qui servait à cette activité.

Le drap de laine de Provins avait alors une renommée qui dépassait les frontières.

Au cours du temps, les cavités réalisées sous la ville ont été employées comme refuges, comme couloirs de fuite débouchant hors des murailles, comme celliers, comme caves à vin (telle celle d'Alfred Courtois, marchand de vin, dont on peut voir le nom gravé dans le calcaire avec la date 1850 et la comptabilité tracée au charbon sur la paroi même), comme négoces, comme entrepôts durant les Foires de Champagne.

La température constante de 12° C était pratique pour le stockage du vin, et pour celui des denrées alimentaires au moins l'espace d'une foire commerciale.

Ces fameuses foires de Champagne étaient des rassemblements se tenant dans le comté de Champagne dans les cités de Lagny-sur-Marne, Troyes, Bar-sur-Aube et deux fois par an à Provins. Le comte Thibaut IV de Blois en établit les règlements par des chartes au XII° siècle, bien que leur origine semblent remonter à l'époque mérovingienne.

Des symboles (tels le compas et l'équerre) et des écritures dans le labyrinthe souterrain attestent de la présence de Francs-maçons. Une alcôve notamment, avec une tête de mort sur une paroi. Le lieu était une chambre de méditation où se déroulait l'épreuve d'isolation durant le processus d'initiation.

Ci-dessous, des photos des souterrains que j'ai prises pendant ma visite. Contrairement aux boyaux aux contours imparfaits, les zones comportant des voutes et aux parois de pierre façonnée étaient des endroits où se pratiquait un négoce.

Le premier graffiti représente un sanglier, le second date de 1788, c'est la signature d'un maître tonnelier qui n'a vraisemblablement pas apprécié que son apprenti Nicolas se permette de graver son propre nom sur la paroi de son cellier l'année d'avant :

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Provins est une ville magnifique, aussi bien le centre ville que la ville haute (à ne pas confondre avec celle de Coulommiers ), son marché magnifique, son patrimoine incontournable, c'est une ville incontournable de l'Ile de France et pourtant beaucoup font l'impasse sur cette richesse... Si je peux y habiter, ça serait volontiers que j'y resterais

Oui c'est vrai. On avait accompagné quelqu'un vers Nangis en Seine-et-Marne et pour le retour on a décidé d'aller visiter Provins puisque c'était à côté. Je m'attendais à un bled dont on aurait fait le tour en une demie journée mais, sur place, j'ai été agréablement surprise et la visite de la cité médiévale nous a pris la journée entière. Un régal ! En plus d'excellentes crêperies sur la place du Châtel.