19 juillet 2001. Découverte au Tchad du crâne de Toumaï, l'ancêtre du genre humain.

19 juillet 2001. Découverte au Tchad du crâne de Toumaï, l'ancêtre du genre humain.

C'est un miracle : le Tchadien Ahounta découvre, dans le désert, le crâne d'un préhumain qui vivait voilà 7 millions d'années.

Alors que l'aube se lève à peine sur le Djourab, les quatre hommes crèvent déjà de chaud. À cette époque de l'année, la moiteur baignant le désert tchadien est infernale. Mais, au moins, la tempête de sable qui soufflait la veille s'est miraculeusement évanouie. Le 19 juillet 2001 est le dernier jour de la mission paléontologique dirigée par Alain Beauvilain, un géographe détaché auprès du ministère tchadien de l'Enseignement supérieur. Elle comprend également trois Tchadiens, dont le jeune Ahounta Djimdoumalbaye, licencié en sciences naturelles. Personne ne se doute encore que, dans quelques minutes, ces hommes vont faire une découverte fracassante qui leur apportera la grande prise de tête de leur vie : un crâne de 7 millions d'années considéré par certains comme celui du plus vieil ancêtre humain. Après, bien entendu, celui d'Élisabeth II...

Pour l'instant, les quatre hommes avalent en vitesse un café avant d'affronter le sauna. Au moins, il ne faut pas faire l'effort de creuser, le vent du désert se charge de décaper le sol, laissant émerger des terrains vieux de plusieurs millions d'années. Ahounta se dirige vers le sud. Il possède la réputation de posséder les meilleurs yeux de tout le Tchad. De véritables lasers capables de repérer une sardine borgne dans un banc de millions de poissons. Deux ans auparavant, le paléontologue français Michel Brunet, qui dirige les campagnes de fouilles au Tchad depuis sept ans - mais resté à Paris pour celle de 2001 -, lui avait dit : "Ahounta... s'il y a un primate ici, je suis sûr que c'est toi qui vas le faire découvrir."

Depuis, le jeune homme se sent chargé d'une mission quasi divine. Alors qu'il avance doucement, son attention est attirée par "une sorte de boule prise dans une gangue noire, posée là, devant moi. Je ne sais pas pourquoi la chose a capté mon attention. Toujours est-il que je me suis approché et, à quelques mètres, j'ai remarqué deux rangées de dents..." La rencontre est historique. Plus encore que celle de Christophe Colomb avec le premier "Indien".

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"Genre" humain ? Je croyais que c'était une espèce. Encore un problème de taxinomie. C'est à partir de Toumaï qu'on suppose qu'un aléa génétique a fait disparaitre le chromosome qui limitait le développement de la masse du cerveau. Il a grossi pendant des milliers d'années avant de devenir le cerveau du sapiens.

Moi, ça me laisse songeur. Pour ne pas dire dubitatif...

Le Tchad est vaste...Alors trouver 1 crâne, même avec de bons yeux; plutôt que 2 ou 3, en quelques semaines de campagne...S'il y en a 1, il y en a beaucoup d'autres ! Les recherches ont-elles continué ?

D'un autre côté, y en a du monde qui passe dans le désert, ils cherchaient pas totalement n'importe où, n'importe comment, c'est pas n'importe qui (j'imagine qu'un simple camionneur aurait chouté dedans en le prenant pour un caillou, et ça fait des millions d'année qu'il attend là qu'on le trouve.

Sacrée découverte ! quand même !!

Chapeau !

(

pour un crâne...

c'était le jeu de mot...

bon ok, je sort...

)

PS : Et j'adore le style de celui qui a rédigé l'article :D :D :D

Il m'est arrivé de me balader à pieds dans le désert. J'ai ramassé un morceau d'écorce pétrifiée de séquoïa. Je pense que le vent de sable ne cesse de découvrir et de recouvrir beaucoup de fossiles...

Si l'on suit l'idéologie raciale de Vikernes ce pauvre ahuri devrai en théorie ce suicider...