L'armée britannique met fin à 38 ans de mission en Irlande

LE MONDE | 01.08.07 | 17h14 ¿ Mis à jour le 01.08.07 | 17h15

(Londres, correspondant)

Sous un plafond de nuages gris, un hélicoptère de la RAF survole les Falls, le ghetto catholique de Belfast. Huit soldats longent les murs, s'embusquent dans des recoins. Quatre de chaque côté de la rue, casqués, engoncés dans des gilets pare-balles, ils ne quittent pas du regard les toits et les fenêtres. Les deux derniers marchent à reculons. Dans un blindé léger, d'autres militaires sont prêts à intervenir. Après l'explosion d'un cocktail Molotov, le véhicule, muni d'une plaque métallique, se transforme en bulldozer et force le passage.

Cette scène guerrière est gravée dans la mémoire de tout visiteur de l'Irlande du Nord, dans les années 1970 et 1980. Avec le processus de paix enclenché au début des années 1990, renforcé par les accords dits du vendredi-saint en 1998 et couronné par la formation, il y a deux mois d'un gouvernement bi-confessionnel, la présence militaire britannique dans les six comtés du Nord a été réduite, par paliers, à 5 000 hommes.

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