Do the Right Thing de Spike Lee : caniculisation des rapports sociaux entre dominés

Allongé dans son lit poisseux derrière des persiennes cassées qui empêchent péniblement quelques rayons de soleil d’entrer, Da Mayor (Ossie Davis) transpire.

Les murs de briques de sa chambre semblent rayonner de l'intérieur et le pauvre vieux enrage d’impuissance face à la chaleur qui l’accable dans son petit logement transformé en cocotte-minute.

Il n’est pas le seul à souffrir. La canicule écrase le quartier de Bedford-Stuyvesant (Bed-Stuy sous sa forme abrégée) et n’épargne personne. Tout au long du film, on verra les différents personnages s’éventer, plonger leur visage dans un évier rempli de glaçons, rester prostrés devant des ventilateurs ou, rare moment de respiration, ouvrir une bouche d'incendie pour arracher quelques minutes de fraîcheur à un espace minéral où le béton conserve minutieusement la chaleur, jusque tard dans la nuit.

Une nasse surpeuplée dont personne ne sort

C’est pourtant au-dehors que subsistent les rares endroits encore respirables dans ce quartier (très) pauvre de Brooklyn. Comme Da Mayor, les habitants fuient leurs appartements devenus invivables et se retrouvent dans la rue, sur les trottoirs, sur les marches d'immeubles ou dans les commerces. Mécaniquement, la promiscuité extérieure augmente en même temps que les occasions de se quereller, chaque irritation trouvant facilement un coupable potentiel à portée de main. Les caractères sont portés à ébullition, les organismes s’épuisent et les capacités de contrôle de soi fondent aussi rapidement qu’un glaçon sur l’asphalte. Dans ces conditions, chaque interaction devient source de conflit sur un territoire apparemment ouvert mais dont aucun personnage ne sortira au cours du film.

Spike Lee filme Bedford-Stuyvesant comme un lieu à la fois ouvert et hermétiquement clos. Le monde extérieur demeure hors champ et le spectateur ne verra ni Manhattan, ni Wall Street, ni les quartiers résidentiels où l'on peut s'abriter derrière la climatisation. Le décor de Do the Right Thing se limite à une ou deux rues, une épicerie coréenne, un restaurant italien, quelques immeubles et un carrefour.

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