Ours polaire : le fascinant roi de l’Arctique

L’ours polaire n’est pas qu’un prédateur de glace. Ses comportements, son métabolisme et sa survie dans le froid extrême révèlent des stratégies étonnantes et souvent méconnues.

Le Monde des animaux

Publié le 15/12/2025 à 07h02 • Mis à jour le 15/12/2025 à 07h02

L’ours polaire (Ursus maritimus) est souvent décrit comme un chasseur de phoques, et c’est exact : il traque ses proies grâce à son odorat exceptionnel, capable de détecter un phoque sous la glace à plus d’un kilomètre. Mais cet animal est également un nageur hors pair, capable de parcourir jusqu’à 100 km en mer pour rejoindre la banquise. Contrairement à l’image de l’ours solitaire, les ours polaires adultes peuvent parfois se rassembler près de zones riches en nourriture, comme les estuaires où les phoques se reproduisent, révélant une flexibilité sociale surprenante.

Le froid extrême comme allié

Le pelage de l’ours polaire est unique : chaque poil creux agit comme un isolant thermique, tandis que sa peau est noire pour maximiser l’absorption de la chaleur du soleil. Cette adaptation, combinée à une couche de graisse pouvant atteindre 11 cm d’épaisseur, lui permet de survivre dans des températures inférieures à -40 °C. Mais ce n’est pas tout : son métabolisme peut ralentir temporairement lorsqu’il marche longtemps sur la banquise, un mécanisme proche de l’hibernation partielle, qui préserve son énergie en période de disette.

Un équilibre fragile

Si l’ours polaire semble invincible, il est extrêmement sensible aux changements climatiques. La fonte de la banquise réduit son accès aux phoques et l’oblige à nager plus longtemps, augmentant le risque de noyade, surtout pour les jeunes. Les scientifiques ont aussi découvert que ces ours accumulent des polluants organiques persistants via la chaîne alimentaire marine, affectant leur reproduction et leur santé. Cette double menace – habitat en déclin et contamination chimique – illustre à quel point même le plus majestueux des carnivores polaires reste dépendant d’un écosystème fragile.

Merci @Popy

Si vous avez des expériences personnelles de rencontre avec l'ours polaire, je suis preneur avec photos si possible.