Townes van Zandt

Townes Van Zandt (1944-1997) fut l’une des grandes figures de la country folk américaine. Ce portrait sensible documente la vie et l’oeuvre d’un artiste méconnu, rongé par les excès.

Stetson vissé sur le crâne et cigarette aux lèvres, Townes Van Zandt (1944-1997), descendant d’une famille texane fortunée et auteur-compositeur-interprète d’incandescentes chansons de country folk magnifiquement désespérées, s’est employé sa vie durant à demeurer méconnu : "Ça ne m’intéresse pas de devenir une star. Ce que je veux, c’est écrire une bonne chanson." En proie à ses démons, souvent sous l’emprise de l’alcool et de la drogue, l'artiste signera néanmoins quelques-uns des chefs-d’œuvre de la chanson américaine, parmi lesquels "If I Needed You" et "To Live is to Fly", et parvint à se hisser, malgré lui, au sommet des charts avec le titre "Pancho and Lefty", d’abord popularisé par Emmylou Harris, puis repris par Willie Nelson et Merle Haggard. Composée à la fin des années 1960 et considérée comme l’une de ses plus belles chansons, "Kathleen" fut récemment reprise par les Tindersticks.

L'un de mes chanteurs fétiches, que j'écoute lorsque je ressens un état d'esprit très particulier...

Car, à quelqu'un qui lui demandait un jour "pourquoi écrivez-vous des chansons si tristes ?" il répondit : "je n'écris pas de chansons tristes, j'écris des chansons sans espoir : quiconque étant passé par là connaît la différence."

C'est ça, la magie Townes Van Zandt : de l'envie de vivre à l'état brut...

Je le découvre aujourd'hui mais ses textes sont poétiques et certaines douloureuses.

Pancho and Lefty. Heartworn Highways

Living on the road my friend

Is gonna keep you free and clean

Now you wear your skin like iron

Your breath as hard as kerosene

You weren't your mama's only boy

But her favorite one, it seems

She began to cry when you said goodbye

And sank into your dreams...

Townes Van Zandt