La plus ancienne étoile de mer découverte dans le « Pompéi de la paléontologie ».

La plus ancienne étoile de mer découverte dans le « Pompéi de la paléontologie ».

Le fossile incroyablement bien préservé d'une étoile de mer de 480 millions d'années pourrait constituer un chaînon manquant essentiel dans l'évolution des animaux marins.

C'est un fossile exceptionnel qu'ont mis au jour des chercheurs de l'université de Cambridge (Royaume-Uni) : un ancêtre de l'étoile de mer qui serait âgé de 480 millions d'années, à une époque où les océans étaient encore vides de poissons. La Terre est alors en pleine période d'explosion du vivant, appelée « Grande biodiversification ordovicienne », qui voit apparaître de nombreuses espèces animales. Des espèces étranges qui ont pour la plupart été décimées avec l'extinction massive de la fin de l'Ordovicien. « Si vous aviez plongé sous la mer à cette époque, vous n'auriez rencontré pratiquement aucun animal connu. Excepté l'étoile de mer qui est l'un des rares animaux modernes datant de cette période », confirme Aaron Hunter, principal auteur de l'étude parue dans Biology Letters.

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