Les congés payés fêtent leurs 80 ans

En 1936, le Front populaire a instauré les congés payés.

Août 1936. Des gares bondées, des trains pleins à craquer. Sur les plages de France, des milliers d'ouvriers « enthousiastes », en « Marcel », pieds nus, découvrent la mer et les joies du camping improvisé en famille, goûtant à leurs toutes premières vacances sans perte de salaire. Nombre de témoignages d'archives évoquent le « bonheur de ne rien faire », les « premières bouffées d'air marin » venant « d'un autre monde », mais aussi la gêne de ne pas connaître « les codes » des vacances, réservées jusque-là à une bourgeoisie qui se plaint de « ces salopards en casquette » venant « polluer » ses plages. À bicyclette, en voiture, mais surtout en train, les gens vont partir. Plus de 500 000 billets seront vendus en août 1936.

Une exposition

« Il y avait de la joie, celle d'avoir gagné cette conquête sociale, celle de la découverte, ce bonheur de dire je ne vais pas travailler et je vais être payé ! C'était une notion impensable, tout comme le tout nouveau secrétariat d'État aux Loisirs », dit Françoise Denoyelle, commissaire de l'exposition « 1936, le Front populaire en photographie », jusqu'au 23 juillet à l'hôtel de ville de Paris.

« Je m'en souviens comme si c'était hier. C'était extraordinaire », raconte Julien Lauprêtre, le sémillant président du Secours populaire, âgé de 90 ans, qui en avait 10 à l'époque, et a passé ses premières vacances en août 1936 en colonie à l'île de Ré.

Avant 1936, les congés payés existaient déjà « dans d'autres pays d'Europe et en France pour quelques catégories sociales aisées et professions comme les fonctionnaires et les compagnies d'assurance », rappelle Jean-Pierre Le Crom, directeur de recherche au CNRS, spécialiste du droit social.

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