Le suicide du Général Boulanger

Comment l'homme qui ébranla la IIIe République fit une fin de héros d'opérette en se suicidant sur la tombe de sa maîtresse

Il est onze heures et demie ce mercredi 30 septembre 1891 lorsqu'un landau tiré par deux chevaux s'arrête à la porte du cimetière d'Ixelles, dans le quartier sud de Bruxelles. Laissant là cocher et domestique, un homme de grande allure en descend et s'engage dans l'allée principale. Les gardiens reconnaissent le général Boulanger, qui vient souvent fleurir la tombe de sa maîtresse, Marguerite, emportée par la phtisie le 16 juillet. Sa mort a laissé le général anéanti. «Je ne suis plus qu'un corps sans âme», écrivait-il peu après la disparition de la dame. Laquelle faisait dans le militaire: divorcée d'un autre officier, le vicomte Pierre de Bonnemains, en 1888, elle était devenue le grand amour de Boulanger un an plus tôt et l'avait suivi ensuite dans son exil belge.

Parvenu au pied de sa tombe, le général sort soudain de sa poche un pistolet de gros calibre et se l'applique sur la tempe. Un coup retentit. Boulanger s'écroule. Aussitôt, la nouvelle se répand dans les deux capitales. Les éditions spéciales se succèdent. A Paris, Clemenceau lâche ce mot - terrible à l'égard d'un ancien ministre de la Guerre: «Il est mort comme il a vécu: en sous-lieutenant.» La cruauté du futur «Tigre» est d'autant plus marquée qu'il est un ancien camarade du général au lycée de Nantes et, surtout, que c'est lui qui a obtenu en 1886 sa nomination au ministère, lui permettant ainsi de faire ses premiers pas en politique. Mais cela, c'était avant que la machine Boulanger ne devienne incontrôlable.

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