Benjamin Constant

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Benjamin Constant (1776 – 1830)

Vie et œuvre

Benjamin Constant naît à Lausanne dans une famille protestante d’origine française. Son père est colonel au service des Provinces Unies. Dans sa jeunesse, il voyage beaucoup (chef de protocole dans la Cour allemande). Il est favorable à la Révolution française. Toujours sentimentalement agitée, il commence, en 1794, une liaison avec Germaine de Staël-Holstein, l’animatrice du Cercle de Coppet qui est un foyer du libéralisme anti-napoléonien et du romantisme. Ses premières écritures politiques défendent le Directoire contre les mouvements réactionnaires.

Constant devient un écrivain romantique (aussi nationaliste). Il se rallie à Napoléon pendant les Cent jours, chargé de rédiger l’Acte additionnel aux Constitutions de l’Empire. Il formule sa théorie du régime parlementaire en 1815 dans Principes de politique applicables à tous les gouvernements représentatifs. Après la seconde abdication de Napoléon, il se réfugie à Bruxelles, puis en Angleterre. Adolphe est sa plus fameuse nouvelle (1816).

En 1819, il entre encore une fois dans la politique active comme député dans la Chambre des Communes. Après la Révolution de juillet, à laquelle il apporte son soutien, il meurt.