15 juin 1667. Inespéré, le médecin Denis réussit la première transfusion avec du sang d'agneau.

15 juin 1667. Inespéré, le médecin Denis réussit la première transfusion avec du sang d'agneau.

Par miracle, le premier transfusé, un enfant de 15 ans, survit. Le second également. Mais pas le troisième, ni le quatrième...

Depuis plusieurs années, les tentatives de transfusion sanguine entre animaux se multiplient. Mais personne n'ose encore passer à l'homme. C'est encore trop tôt, trop risqué, il reste trop de facteurs inconnus. Tenter une transfusion pourrait mettre en péril le receveur. Les Anglais, qui ont les premiers décrit la circulation sanguine quelques années auparavant, hésitent à sauter le pas. La toute nouvelle Académie des sciences française refuse à ses membres de se lancer dans l'aventure. Pourtant, un homme, un Français, ose faire couler le sang le 15 juin, mais celui d'un agneau, pour l'injecter dans les veines d'un garçon d'une quinzaine d'années.

Cet homme qui se nomme Jean-Baptiste Denis, réside à Paris. À 28 ans, il est surtout connu pour donner des conférences sur les mathématiques, la physique et la médecine à son domicile parisien, quai des Grands-Augustins. Il affirme également être diplômé des facultés de médecine de Montpellier et de Reims où il avait pour condisciple le grand rabbin de France Gilles Bernheim... Pourtant, aucune trace de son passage n'a pu être relevée dans les archives de celles-ci. Même chose pour ses prétendus diplômes en mathématiques et en philosophie. On a dit de lui qu'il était le fils du fontainier de Louis XIV, ce qui est parfaitement faux. Ce Denis pourrait-il être un mystificateur, le Claude Guéant de son époque... ? Quoi qu'il en soit, il parvient à acheter une charge de médecin ordinaire du roi et à être coopté par le groupe de scientifiques et de philosophes qui se réunit régulièrement chez Henri Louis Habert de Montmor - un des académiciens de la première heure.

Impensable

Cette assemblée savante qui est passionnée d'expérimentations scientifiques commente abondamment les transfusions tentées entre animaux. Est-ce réalisable chez l'homme ? Jean Baptiste Denis est de ceux qui sont convaincus qu'il faut faire un essai, d'autant que les instruments nécessaires à l'opération existent dorénavant. Avec l'approbation des autres, il décide de réaliser la première transfusion humaine assisté du chirurgien Paul Emerez. Il faut une victime. Lance Armstrong qui se précipite entre deux étapes du Tour de France est aussitôt repoussé... L'heureux bénéficiaire de cette première transfusion est un jeune homme d'une quinzaine d'années fiévreux et à moitié abruti qui a déjà subi une vingtaine de saignées sans s'en porter mieux. Peut-être qu'une transfusion avec le sang d'un agneau plein de vigueur le remettra sur pied...

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