Vincent Van Gogh 1853-1890

Beaucoup de peintres choisissaient à l’époque de passer leurs étés au bord de la mer. Alors que la plupart de ceux qu’il connaissait mettaient le cap sur la Bretagne, Van Gogh a pris la direction du sud, pour chercher le soleil. Il a louré une maison peintre en jaune, à Arles, est s’est mis au travail, terminant souvent une peinture chaque jour.

Il n’a toujours vendu aucun tableau, et c’est uniquement grâce à son frère Théo qu’il survit. Celui-ci lui envoie chaque mois de l’argent, avec lequel il achète de la peinture et de la nourriture.

Durant toute l’année, Van Gogh a tenté de persuader d’autres artistes de le rejoindre à Arles. Finalement, Gauguin a accepté et il est à présent en route par le train de nuit. Van Gogh est trop excité pour pouvoir dormir. Il a rencontré Gauguin l’année dernière à Paris, et quand il a appris que celui-ci allait venir, il a peint toutes sortes de tableaux pour décorer la maison.

La Chambre à coucher 1888-1889

Dans ce tableau, beaucoup de choses apparaissent par paires : deux oreilles, deux chaises, deux portraits sur le mur. C’est comme si Van Gogh attendait de travailler en tandem avec Gauguin dans cette maison.

Il en a fait un de sa chambre, avec son grand lit en bois, la table et les chaises, une semaine tout juste avant que Gauguin n’arrive. Contrairement à son atelier désordonné du bas, où les tubes de peinture ouverts jonchent le sol, il a rangé sa chambre pour qu’elle apparaisse très bien tenue dans cette toile. On dirait presque qu’il a peint les contours des meubles en noir, puis qu’il les a remplis de couleur vives, un peu comme dans un vitrail. La porte à droite mène à l’atelier, au rez-de-chaussée ; celle de gauche ouvre sur la chambre de Gauguin, que Van Gogh a décorée de grands tableaux, parmi lesquels deux Tournesols.

Les Tournesols en 1888-1889

Van Gogh était fasciné par les estampes japonaise qu’il avait achetées à Paris, et il adorait la couleur jaune, la couleur de l’amitié au Japon. Il avait peint ces tournesols – des fleurs jaunes sur une table jaune contre un mur jaune – pour la chambre de Gauguin

Toutes ses peintures sont peintes en larges touches de peinture épaisse (pendant qu’ils étaient à Arles, Van Gogh et Gauguin ont utilisé pour leurs tableaux un matériau brut, la toile de jute. Cela les a menés à appliquer des couches de peinture plus épaisses et à donner des coups de pinceau plus vigoureux .)

Van Gogh se blottit dans son lit en attendant l’aube. Il ignore encoure tout des évènements dramatiques qui vont suivre. Au bout de quelques semaines marquées par des disputes incessantes, il finira par jeter un verre au visage de Gauguin et celui-ci reprendra le train pour Paris. Van Gogh s’en trouvera si contrarié que, de colère, il se coupera un morceau d’oreille. Il passera Noël à l’Hopital, et l’année suivante à l’asile voisin, où il sera traité pour épilepsie.

Autoportrait à l’oreille coupée 1889

Lorsqu’il quittera l’asile, un homme plein de bonté, le docteur Gachet, s’occupera de lui. Malgré l’amitié du docteur, le peintre se suicidera peu après.

Portrait du docteur Gachet en 1890

En 1890, après avoir quitté l’asile, Van Gogh s’installa dans un petit village, Auvers, situé non loin de Paris. Il s lia d’amitié avec un médecin qui pris soin de lui. Van Gogh considérait le docteur Gachet comme un frère. Il le peint ici l’air triste et songeur, en dépit des coups de pinceau énergiques de l’arrière-plan.

Agé de trente-sept ans à peine, il laissera derrière lui plus de deux cents peintures, dessins et croquis, dont la célèbre Nuit étoilée.

La Nuit étoilée en Juin 1889

Cette toile fut peinte pendant le séjour de Van Gogh à l’asile de Saint-Rémy. Observez les motifs tournoyants dans le ciel et la lumière intense émanant des étoiles. Le ciel semble vivant. Lorsque le tableau fut exposé à Paris, en 1889, les gens ne surent qu’en penser : c’était si différent de ce qu’ils avaient l’habitude de voir !

Pour l’instant, l’esprit de Van Gogh est rempli de projets, tel persuader Gauguin de peindre en plein air avec lui et s’inspirer de ses couleurs vives. Un mois auparavant, Van Gogh a peint la Terrasse du café, le soir, avec des couleurs franches : jaune d’or, rouge cerise, vert pomme. Il ne le sait pas, mais, en ce moment même, Gauguin est assis dans ce café, car son train est arrivé en avance. Dès que le soleil se lèvera, il traversera la place pour aller frapper à la porte de la maison jaune.

Je passais par là, et histoire de le dire, il y avait un sujet sur le forum, fût un temps, où la question de sa mort était remise en cause, et où il aurait pu être, en fait, tué par un garçon par accident.

Jardin de l'Espace Van Gogh à Arles,  ancien Hôtel Dieu,
L’hôpital a reçu à la fin de XIXe siècle, un hôte remarquable : Vincent Van Gogh, qui l’a représenté dans plusieurs de ses toiles.Le jardin en photo