Les pêcheurs auraient sciemment dépassé les quotas pendant plusieurs années. Les autorités les auraient aidé en fermant les yeux sur certaines pratiques frauduleuses. Par exemple, la sous-estimation des prises, la location d'avions de reconnaissance pourtant illégaux ou encore des pêches au large de l'Afrique du Nord.

La France n'est pas seule mise en cause. Plusieurs autres pays comme l'Espagne ou l'Italie sont également sur le banc des accusés.