Le géant du cinéma documentaire Frederick Wiseman est mort à l’âge de 96 ans

Le plus grand cinéaste documentaire de l’histoire du cinéma vient de disparaître à 96 ans. L’œuvre de Frederick Wiseman est, à plusieurs titres, immense. Par sa longévité d’abord puisqu’elle recouvre toute la seconde moitié du XXe siècle (premier long métrage, Titicut Follies en 1967) et court jusqu’à 2023 (dernier film, Menus-plaisirs, les Troisgros en 2023).

Par l’ambition de son projet ensuite consistant à représenter en très grand angle la totalité de l’organisation sociale humaine en consacrant un film à chacune de ses institutions : Titicut Follies (1967) pour la psychiatrie, Law and Order (1969) sur la police, Hospital (1970) et New Death (1989) sur les services médicaux, Basic Training (1971) sur l’armée, Juvenile Court (1973) sur la justice, Welfare (1975) et Domestic violence (2001) sur les services d’aide sociale, Blind and Deaf (1986) sur la prise en charge du handicap, Model (1980) sur l’industrie de la publicité et de la mode à travers le quotidien d’une agence de mannequins, Ballet (1995), La Comédie-Française ou l’amour joué (1996), La Danse, le ballet de l’Opéra de Paris (2009) et National Gallery (2014) sur le fonctionnement des institutions culturelles, High School (1968), High School II (1994) et At Berkeley (2013) sur l’éducation…

Une vertu curative

Frederick Wiseman a trouvé une forme spécifiquement cinématographique faite de patient travail d’infiltration (le cinéaste se fond au milieu qu’il filme sans jamais intervenir de quelque façon) et de croyance absolue en la puissance de restitution de l’enregistrement filmique aux grandes fresques romanesques d’observation sociale du XIXe siècle (Balzac, Zola…)

L’influence de son œuvre est elle-même immense. Elle innerve tout le cinéma documentaire depuis cinquante ans, mais s’invite aussi dans quelques œuvres de fiction majeure : le showrunner David Simon n’a jamais caché que l’œuvre de Wiseman était le modèle de The Wire (2002-2008).

Récemment, le cinéaste s’amusait à être acteur le temps de quelques seconds rôles marquants. Par deux fois, la cinéaste française Rebecca Zlotowski lui a fait interpréter un personnage de médecin : il est le gynécologue de Virginie Efira dans Les Enfants des autres (2022) et le psychiatre référent de Jodie Foster dans Vie privée (2025). L’emploi n’a rien de fortuit. Le cinéma de Wiseman avait plus que nul autre une vertu curative. Il diagnostiquait, prévenait, soignait par sa justesse de vision, les maux du monde contemporain.

https://www.lesinrocks.com/cinema/le-geant-du-cinema-documentaire-frederick-wiseman-est-mort-a-lage-de-96-ans-690421-17-02-2026/

https://www.youtube.com/watch?v=pv4W9RQuldI

Welfare

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