Pierre Messmer, gaulliste de la première heure

LE MONDE | 30.08.07 | 16h21 ¿ Mis à jour le 30.08.07 | 16h21

En accueillant Pierre Messmer à l'Académie française, le 10 février 2000, François Jacob le saluait en ces termes : "Ici, vous allez symboliser l'action et l'aventure." L'ancien premier ministre de Georges Pompidou, qui est mort mercredi 29 août à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce, à Paris, à l'âge de 91 ans, était bien un homme de combat.

Avant d'être nommé en 1960 ministre des armées par le général de Gaulle, puis, en 1972, chef du gouvernement par le président Georges Pompidou, ce gaulliste de la première heure, fidèle entre les fidèles, avait mené une vie de baroudeur.

Ou plutôt, comme Pierre Messmer l'a écrit lui-même, "trois vies" : la guerre, d'abord, à laquelle il s'est donné tout entier, combattant exemplaire sur les champs de bataille d'outre-mer ; la décolonisation ensuite, dont il fut l'un des acteurs, en Indochine puis en Afrique ; la refonte de l'armée française, au temps de la guerre d'Algérie, enfin, qu'il sut mener à bien sous l'autorité du général de Gaulle.

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