Le pays est parmi les plus miséreux de la planète. Sa vibrionnante capitale tousse, saturée de la fumée des pots d'échappement. Les Klaxon y vrillent les tympans des promeneurs, qui craignent de se faire écraser. Les coupures d'électricité - trois heures par jour en moyenne - paralysent régulièrement la capitale. Tout comme les bhand, ces grèves qui disent une amertume d'oubliés de la croissance. Pourtant, la population, fidèle à sa réputation, ne se départ pas d'un immuable sourire.

Cela posé, les amateurs de montagne, les pieds dans leurs godillots, seront rassasiés. Coincé entre l'Inde, au sud, et la Chine, au nord, le Népal demeure le pays emblème de l'Himalaya, la reine de toutes les chaînes.

A Thamel, le quartier des hôtels de Katmandou, a fleuri à côté des magasins de vêtements "ethniques" un fatras de boutiques emplies de doudounes, sacs de couchage, gourdes et piolets siglés des plus grandes marques. Des contrefaçons, dans la plupart des cas.

Katmandou, avec son aéroport international de poche, planté dans la ville, est la rampe de lancement vers les cimes. La carte des réjouissances est alléchante : Thamel fourmille d'agences qui proposent, à qui mieux mieux, un catalogue fourni de trekkings ou d'"expés". Les premiers, de la paisible balade d'un jour à la randonnée de six semaines, n'exigent pas de compétences en alpinisme. Les secondes, elles, s'adressent aux férus des cordes et crampons, qui viennent exaucer leurs rêves de hauteur.