La grande sultane de Barbara Chase-Riboud

Voici un témoignage dans l'univers de l'esclavage blanc.

L'aventure singulière et grandiose d'une jeune créole qui devint la mère de Mahmud II, Ombre d'Allah sur Terre et sultan de l'empire Ottoman au XIXième siècle, rejoint ici celle d'une des institutions les plus mal connues de toute l'histoire de la condition féminime : le harem, à la fois lieu sacré et lieu de servitude où les femmes trahissent pour survivre et parfois tuent pour conquérir le pouvoir. Pendant quarante années de guerres turbulentes avec Catherine II de Russie et Napoléon, Naksh-i-dil, reine des têtes voilées, va présider aux destinées de l'empire et régir cette société de femmes qu'est le Grand Harem de Topkapi, mue par des règles aussi strict que celles d'un couvent mais dont le maitre est le Grand Eunuque noir.

Magnifique roman qui casse le mite du harem ou les femmes sont asservies par un seul homme qui a droit de vie et de mort sur elles. Ce roman montre que le sultan était autant esclave de sa condition que ces pauvres femmes enfermées vivantes jusqu'à la fin de leur existance sans rien d'autre à faire que lire le Saint Coran, manger, se baigner, s'ennuyer à longueur du temps.