Maurice Richard a peut-être été porté en terre le 31 mai 2000, mais entre les murs du Château Ramezay, il est toujours bien vivant.
Depuis le 18 décembre, près de 3 000 personnes se sont présentées au musée de la rue Notre-Dame pour y visiter l'exposition Rocket Richard, une légende, un héritage, consacrée au célèbre no 9 du Canadien.
Sur place, les amateurs ont la possibilité de voir certains artefacts avec lesquels le héros du Québec a marqué l'histoire de la LNH. Du bâton qui lui a permis d'enregistrer son 50e but en 50 matchs à la rondelle avec laquelle il a marqué son 270e but, rejoignant ainsi Aurèle Joliat en tant que marqueur le plus prolifique de l'histoire du Canadien, en passant par quelques chandails, dont le dernier qu'il a porté avec le Tricolore.
Des 90 objets présentés, 57 proviennent de la succession du Rocket.
«Ce sont les 57 articles achetés par Patrimoine Canada en 2002 à la suite du tollé qu'avait engendré la mise aux enchères des objets qui appartenaient à M. Richard», rappelle Marie-Hélène Vendette, coordinatrice des communications du Château Ramezay.
De générations en générations
Visiblement, Patrimoine Canada a fait un excellent coup en rassemblant cette collection qui depuis les 18 derniers mois s'est, entre autres, arrêtée à Trois-Rivières, à Chicoutimi et même en Alberta.
Des admirateurs de toutes les générations viennent voir ces véritables pièces d'anthologie, profitant parfois de l'occasion pour organiser une sortie intergénérationnelle.
«Certains grands-parents viennent avec leurs petits-enfants, raconte Mme Vendette. Même si les plus jeunes savent qui est Maurice Richard, on voit que l'émotion est beaucoup plus intense chez ceux qui sont plus âgés.»
Même après sa mort, le Rocket continue d'attirer des foules. La preuve: des visiteurs d'aussi loin que Toronto et Windsor, en Ontario, ont fait un détour par le Château Ramezay pour eux aussi, s'imprégner de l'histoire d'un hockeyeur qui en a pourtant fait voir de toutes les couleurs aux Leafs.
«Rien qu'un joueur de hockey»
«On voit vraiment une différence entre les visiteurs québécois et ceux du Canada anglais, fait remarquer Mme Vendette. Pour les Québécois, Maurice Richard est un héros national qui a transcendé son sport. De leur côté, les Canadiens anglais viennent plutôt admirer les prouesses d'un simple joueur de hockey.»
Curieusement, c'est exactement sous cet angle que le champion de huit coupes Stanley se percevait en acceptant avec réticence tout l'amour de son public.
«Pourtant, je suis rien qu'un joueur de hockey», s'est-il souvent défendu.
L'exposition se poursuit au Musée du Château Ramezay jusqu'au 20 avril.
