22 avril 1370 : début de construction de la Bastille.

22 avril 1370 : début de construction de la Bastille.

La Bastille, ou plus exactement la Bastille Saint-Antoine, était une forteresse élevée à l'emplacement de l’actuelle place de la Bastille à Paris. Elle fut entièrement détruite après la Prise de la Bastille le 14 juillet 1789.

Forteresse

Destinée à défendre la porte Saint-Antoine et les remparts de l’est de Paris devenus plus vulnérables, la Bastille ou Bastille Saint-Antoine était initialement un véritable château et un arsenal. Elle fut bâtie sous le règne de Charles V, de 1370 à 1383, par Hugues Aubriot, sur le modèle à quatre tours courant à l’époque. Les autres tours lui furent ajoutées ultérieurement.

Elle faisait 66 mètres de long pour 34 mètres de large et 24 mètres de hauteur au niveau des tours, et était entourée d’un fossé de 25 mètres de largeur par 8 mètres de profondeur alimenté par les eaux de la Seine. Les huit tours se nommaient tours du Coin, de la Chapelle, du Trésor, de la Comté, de la Bertaudière, de la Basinière, du Puits et de la Liberté. L’entrée se faisait par la rue Saint-Antoine et donnait sur la Cour de l’Avancée qui abritait des boutiques et une caserne. À la même époque est édifié le donjon de Vincennes.

Appartenant au système défensif de l'enceinte de Charles V, très vite, son utilité militaire s’avérant médiocre – « assiégée, elle s’est toujours rendue » – une nouvelle enceinte fut construite. La forteresse fut occasionnellement prison d’État sous Louis XI puis utilisée comme coffre-fort et lieu de réception par François I^er.

Durant la Journée des Barricades (huitième guerre de religion), la Bastille se rendit le 13 mai 1588.

Sully, nommé gouverneur en 1602, y abrita le trésor royal dans la tour du même nom, qu’on désigna alors sous le terme de « buffet du roi ».

La Bastille est à nouveau prise durant la Fronde en 1649 et un Frondeur en est nommé gouverneur : Pierre Broussel.

Prison

Oubliettes de la Bastille - Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XIe au XVIe siècle, par Eugène Viollet-le-Duc

Plan de la Bastille

La Bastille fut utilisée occasionnellement comme cachot dès le règne de Louis XI, mais c’est le cardinal de Richelieu qui la transforma en prison d’État à laquelle restent attachées les lettres de cachet, lettres signées du roi (ou le plus souvent de ses ministres) ordonnant un emprisonnement sans jugement.

Paris dispose de plusieurs types de prisons : prisons ordinaires, Hôpital général et prisons d’État (Vincennes, For-l'Évêque). La Bastille était une prison plutôt confortable pour les personnes de qualité (nobles, grands bourgeois) qui disposaient de grandes pièces avec repas fins et d’un domestique, de meubles et de bois de chauffage (grâce à la « pistole »). Les prisonniers royaux sont autorisés à correspondre avec l'extérieur, recevoir des visites et jouissent d'une relative liberté de mouvement au sein de la forteresse.

Le marquis de Sade y fut détenu cinq ans et demi. Le nombre de ses prisonniers n’a d’ailleurs jamais dépassé 45.

La Bastille comportait également depuis la fin du XVII^e siècle un quartier beaucoup moins agréable pour les prisonniers communs, ainsi que des cachots (et non des oubliettes), situés à six mètres de profondeur et qui servaient de punition aux prisonniers insubordonnés comme, par exemple, le fameux Latude (Louis XVI fait supprimer ces cachots, tout comme la question et les lettres de cachet qu'il abolit le 26 juin 1789). Sous Louis XV, on retrouve beaucoup de convulsionnaires et jansénistes accusés de crime de lèse-majesté. Entre 1661 et 1789, un prisonnier sur six est embastillé pour « faits de lettres » (libraire, imprimeur, colporteur ou auteur de libelle).

L'arrivée d'un nouveau prisonnier est annoncée par une sonnerie de cloche. Les boutiques avoisinantes (notamment les échoppes le long du fossé qui sont louées au Gouverneur) ferment alors et les gardes se couvrent le visage pour ne pas voir le visage du nouveau venu. Ce culte du secret motive également l'enterrement des prisonniers de nuit sous de faux noms. Il participe grandement au mythe de l'homme au masque de fer.

Détenus célèbres

La prison de la Bastille abrita entre autres :

Moyen Âge et Renaissance

• Hugues Aubriot, son fondateur
• Jacques d'Armagnac, duc de Nemours
• Louis de Luxembourg, connétable de Saint-Pol
• Anne du Bourg en 1559
• François de Montmorency en 1574
• Antoine de Chabannes
• Guillaume de Haraucourt, évêque de Verdun

Règne d'Henri IV et de Louis XIII

• Biron
• Éléonore Galigaï, sœur de lait de Marie de Médicis
• François de Bassompierre
• Bussy-Rabutin
• Bernard Palissy

Règne de Louis XIV

• Louis d'Astarac de Fontrailles
• Le mystérieux Masque de fer
• Gatien de Courtilz de Sandras, emprisonné plusieurs fois
• Nicolas Fouquet, Jean Pecquet et Paul Pellisson (décembre 1661 - 26 février 1665)
• Louis-Isaac Lemaistre de Sacy, bibliste janséniste de 1666 à 1668.
• le chevalier de Rohan, avant sa décapitation
• le maréchal de Luxembourg, dans le cadre de l'Affaire des poisons, mais rapidement libéré.
• John Vanbrugh, jacobite, prisonnier politique.

Régence et règne de Louis XV

• La Bourdonnais
• Fréron
• Lally-Tollendal
• Latude
• Laurent Angliviel de La Beaumelle
• Jean-François Marmontel
• Claudine Guérin de Tencin
• Voltaire
• Le Prévôt de Beaumont
• André Morellet
• Louis François Armand de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu
• Beaumarchais

Règne de Louis XVI

• Simon-Nicolas-Henri Linguet de 1780à 1782
• Le cardinal Louis de Rohan, la comtesse de la Motte, et le comte de Cagliosto, tous impliqués dans l'Affaire du collier de la reine
• Armand Tuffin de La Rouërie, en 1788 avec les députés bretons.
• Le marquis de Sade, transféré quelques jours avant la prise de la Bastille
• Brissot, pour une libelle dont il n'était pas l'auteur, innocenté au bout de 4 mois.
• Le comte Hubert de Solages (voir l’Affaire Barrau - Solages)

Détenus à la Bastille le 14 juillet 1789

Ils étaient sept :

• quatre faussaires : Béchade, Laroche, La Corrège, Pujade. Leur procès était en cours d'instruction ;
• le comte de Solages, criminel enfermé durant l'Affaire Barrau - Solages à la demande de sa famille, qui payait sa pension ;
• deux fous : Tavernier et de Whyte. Peu après leur libération, il fallut les enfermer à nouveau, à l'asile de Charenton.