Une météorite peut-elle détruire la Terre ?

La probabilité qu'une météorite géante vienne détruire notre planète est quasiment nulle. En revanche, le risque de chute d'une grosse météorite, susceptible d'occasionner des dommages humains, matériels et écologiques conséquents, est réel. Heureusement, les scientifiques, qui suivent l'évolution des trajectoires de ces gros cailloux menaçants, ne prévoient aucune catastrophe majeure dans les cent prochaines années.

Depuis plusieurs décennies, les astronomes étudient les corps de la ceintures d'astéroïdes, entre Mars et Jupiter, pour y surveiller les comportements à risque : ils traquent ceux qui, à la suite d'une perturbation de leur trajectoire, pourraient quitter la ceinture et foncer droit vers la Terre. Le risque encouru dépend en partie de la taille du corps qui s'abattra sur nous.

Ainsi, la ceinture d'astéroïdes contient des corps de 1000 km de diamètre (dont la chute sur la Terre éliminerait toute vie), mais ceux ci ont des trajectoires stables et ne risquent donc pas de nous menacer. En revanche, les astronomes ont dénombré dans la ceinture 900 corps potentiellement dangereux, dont le diamètre est compris entre 1 et 10 km.

Quelles sont les chances pour qu'une météorite de 10 km heurte la Terre ? Elles ne sont pas très élevées : on estime que cela se produit une fois tous les 150 millions d'années environ. Mais les dégâts seraient considérables, car le choc pourrait provoquer l'extinction des trois quarts des espèces vivantes, comme cela s'est déjà produit dans l'histoire de notre planète. Quant aux météorites de 1 km de diamètre, on estime qu'il s'en s'abîme une sur Terre tous les 330 000 ans, avec des effets équivalents à 1 million de bombes atomiques du type de celle d'Hiroshima. Voilà pour la théorie.

Trois candidates sous surveillance

Côté pratique, les organismes de surveillance suivent actuellement quelque 70 candidates qui pourraient nous rendre visite au cours du prochain siècle. Toutes étant d'une taille inférieure à 1 km, elles causeraient des dégâts importants, mais pas d'extinction. Sur une échelle de risques de 0 à 10, seules trois météorites sont actuellement au niveau 1, les autres étant à 0. La première (580 m de diamètre) pourrait arriver entre 2091 et 2104, la deuxième (320 m) vers 2101. Mais qui dit risque dit très faible dangerosité. Et les estimations futures pourraient encore revoir ces valeurs à la baisse.

Une bombe thermonucléaire, ou du moins le souffle d'une telle bombe, n'est-elle pas apte à détourenr un astéroïde ? Parce que d'après ce que je sais, dans l'espace, si un objet dévie ne serait-ce que quelques millimètres, au final, ça s'écarte de centaines, voire de milliers de kilomètre...

En fait, j'essaye de me rassurer

il y a pas besoin d'avopir peur on a bruce willis...

armaguedon!!!

ouais et bruce il est deja allé la bas...............

moi je dis le jour ou on prendra un cailloux sur la tronche....hé ben on aura pas le temps de dire aie .............car a la vitesse que ça dois arriver......meme ben jonhson doppé il arrive pas aussi vite.........

Salut, je pense qu'il peut y avoir des risques selon la grosseur de la météorique... d'après ce que disent les journalistes (il faut en prendre et en laisser) il semblerait que la météorique en question pourrait annihiler toute vie sur terre !

Ils ont peut envie, aussi, de jouer en live Armaggedon !

si un jour ça arrive ..........il faudra tous ce barrer !! mais ou??

ben de toute facon pas bessoin de meteorite pour detruire la terre : les hommes suffissent a cela...

Bon j'arrive pour repondre, je vous expliquerais tous cela.

Perso, j'aimerai mieux pas que ca arrive...imagine une météorites de plusieurs kilomettres qui te tombe sur la face ?

Moi ca me fait quand même moins marrer de savoir qu'avec une météorites de 10 km la terre perderai 3/4 de ses habitants...imaginer avec 1000 km ! n'a plus de Terre...

Est-ce que l'on sait à quelle vitesse elles vont ?

Euh franchement...faisont un calculs simple...les dinausaures sont morts il y a entre 222007 et 242007 millions d'années

Oulala, tu as dû te planter dans ton calcul, car cela ne fait seulement que 65 millions d'années.

Me suis gourré de date !

Mais de toute façon...on est pas près d'en voir la couleurs dans ce cas...

Et dit moi, comment peux t-on savoir l'écart en années d'une chose naturel ? les météorites seraient comme les saisons ? elles reviennent éclater la terre tout les 150000 millions d'années pas habitude ?

Attention ! les météorites aussi ont des horraires ! :D

de tt facon serat plus la pour voir tt sa alor moi je m'en fou (heu... je suis pa un poil egoiste par hasart?? )

Les chutes de météorites ont marqué le sol terrestre, mais elles ont aussi laissé une empreinte dans les esprits et nourri l'imaginaire, suscité maintes hypothèses quant à la provenance de ces mystérieux cailloux venus du ciel. De par leur origine, les météorites sont riches en informations sur la structure interne et l'évolution des planètes. Elles pourraient être la cause d'extinctions massives d'espèces anciennes, la plus célèbre étant celle des dinosaures, expliquer la formation de la lune ou encore l'axe de rotation de la Terre...

Quand et comment se sont formées les météorites ?

Comme tous les corps du système solaire, les météorites ont commencé à se former dans la nébuleuse primitive en même temps que le Soleil et les planètes, il y a 4,56 milliards d'années.

Elles se sont agglomérées, formant des astéroïdes. Certains astéroïdes massifs ont connu une température suffisante pour fondre, ce qui a entraîné un processus de différenciation: le fer et le nickel, plus lourds, se sont rassemblés au c¿ur pour former le noyau, alors que les silicates se concentraient dans le manteau et la croûte de ces " petites planètes ".

Leur faible masse ne retient pas les débris issus des chocs. De la matière est éjectée. Elle provient souvent des zones superficielles, mais des impacts violents ont pu casser l'astéroïde, mettre à nu le noyau ce qui allait devenir des météorites métalliques.

Par ailleurs, certaines météorites ont la même composition que le sol lunaire ou martien ; et au début de l'année 1999, on avait recensé 13 météorites originaires de notre satellite et 13 probablement issues de la "Planète Rouge".

Pourquoi les météorites tombent-elles ?

La vitesse maximale d'une météorite dans l'espace est de 42 km/s. Sa trajectoire est une parabole dont le sommet peut être sur l'orbite de la Terre !

Les météorites tombent car leur trajectoire au sein du système solaire les amène à proximité de la Terre dont elles subissent l'attraction.

L'attraction terrestre agit sur la trajectoire du météoride, qui peut dès lors être seulement dévié ou encore traverser l'atmosphère terrestre si sa grosseur est suffisante (c'est alors qu'on l'appellera météorite); sinon elle brûlera (on l'appellera météore ou plus couramment " étoile filante ").

Chutes

Environ 100 tonnes de matière extraterrestre frappent la Terre chaque jour au sommet de l'atmosphère. La plupart sont vaporisées entre 100 et 20 km d'altitude. Quelques tonnes atteignent tout de même le sol. Les deux tiers plongent dans les océans, le reste est le plus souvent perdu.

Depuis le début des années 1980, on ramasse aussi les micrométéorites, des grains de moins d'un millimètre de diamètre, dont le nombre est évalué à 10 millions de milliards par an.

L'entrée dans l'atmosphère terrestre

L'entrée dans l'atmosphère de la météorite provoque un échauffement considérable qui vaporise la partie externe de la météorite et la ralentie.

Le fer présent sur la météorite se consume à plusieurs milliers de degrés et fait brûler sa surface.

Il ne reste qu'environ 1/100 à 1/1000 de sa masse initiale. Les météorites d'une taille supérieure à une dizaine de mètres ne sont pratiquement pas ralenties et arrivent au sol avec une vitesse de plusieurs dizaines de kilomètres par seconde.

La formation d'un cratère d'impact

La météorite s'enfonce dans le sol, propageant devant elle une onde de choc d'une puissance considérable, et va comprimer et fondre les roches en formant une cavité circulaire. Des éjectas de roches sont projetées dans l'atmosphère et retombe sous forme vitrifiées, ce sont les TECTITES.

La surveillance spatiale

D'après les estimations actuelles, il y aurait près de 3000 astéroïdes et météorites entre 1 et 10 km de diamètre qui croisent systématiquement notre orbite. Avec environ 200 corps recensés, le taux de découverte n'est seulement que de 7 % !

L'Association SpaceGuard s'étend peu à peu à travers le monde. Sa mission est de coordonner au niveau international les travaux effectués sur la recherche d'astéroïdes et de météorites pouvant menacer notre civilisation.

Les probabilités d'impacts

Bien que les probabilités annuelles que la Terre puisse être heurtée par un gros astéroïde ou une importante météorite soient extrêmement faibles, les conséquences d'une telle collision seraient si catastrophiques qu'il serait prudent de se préparer à l'analyse de la menace et à empêcher celle-ci.

On estime que la fréquence d'impacts terrestres de la dimension de celle du K-T (l'extinction des dinosaures) est d'environ 1 chaque 50-100 millions d'années.

Mais plus un corps est massif, plus il est rare, et plus sa probabilité de chute est faible. En moyenne, par siècle, tombe sur Terre un seul objet de 30 m de diamètre.

C'est le cas de la météorite de fer (Cañon-Diablo) d'environ 100 000 tonnes qui a formé le Meteor Crater (ou cratère Barringer) en Arizona il y a 50 000 ans.

Une météorite géante a-t-elle fait disparaître les dinosaures ?

L'hypothèse émise, est alors qu 'une série d 'importantes météorites ou astéroïdes se serait écrasée sur la Terre à l'époque du jurassique et aurait détruit en majeur parti les dinosaures.

Il est difficile d 'imaginer aujourd'hui les conséquences cataclysmiques de cette chaîne de météorites. En quelques minutes, un nuage de poussières s'est soulevé dans l'atmosphère, pendant plusieurs mois. Les rayons du soleil ont été arrêtés, plongeant la Terre dans l'obscurité. L'air est devenu quasi irrespirable et la vie impossible pour un grand nombre d 'animaux. Ce sont les perturbations de l'écosystème qui a entraîné la disparition d 'une grande partie des dinosaures.

Dans les météorites, la concentration d'iridium est d 'environ 50 000 fois plus forte que dans la croûte terrestre. D'où l'hypothèse: une de celles-ci aurait heurté la terre, il y a 65 millions d 'années. C'est la dernier grand cataclysme en date. L'extinction massive serait le résultat de l'impact d'une météorite de 10 kilomètres de diamètre situé dans la péninsule du Yucatàn au Mexique. Volatilisée dans les airs sous forme de poussière, en même temps qu 'une masse beaucoup plus importante de roches terrestres pulvérisées. Cette poussière aurait formé une sorte d'enveloppe autour de la Terre, avant de retomber pour donner la couche enrichie en iridium. La chute de cette météorite géante aurait provoqué une série de catastrophes écologiques sur la Terre entière.

On en démontré une douzaine allant de gigantesques raz de marée et de vents atteignant 500 kilomètres/heure, à l'obscurcissement complet du ciel, en passant par un froid polaire généralisé, des pluies acides, la destructions de la couche d'ozone et la disparition quasi totale des forêts dans d'immenses incendies. L'évocation de cet enfer nous fait nous demander, non pas pourquoi tant d 'espèces ont disparu, mais comment certaines ont réussi a survivre !

SOURCE

Alain Carion (Les Météorites et leurs impacts chez Masson)

Webastro

Forum PARSEC

L'AstRonOmiK

forums.futura-sciences.

astronomie.aucoeurdelatoile

Bien sûr que ça peut se passer, nous sommes entouré de grosses météorites.

Une bombe thermonucléaire, ou du moins le souffle d'une telle bombe, n'est-elle pas apte à détourenr un astéroïde ? Parce que d'après ce que je sais, dans l'espace, si un objet dévie ne serait-ce que quelques millimètres, au final, ça s'écarte de centaines, voire de milliers de kilomètre...

En fait, j'essaye de me rassurer

Tout depends ou cette bombe va frapper. Et aussi la matiere que contient cette meteorites. Il y a pas si longtemps que ca on croyait que toutes les meteorites avaient a peu pres toutes la meme compositions. Mais ce n'est pas le cas. Donc avant de pouvoir lancer une bombe nucleaire, il faudrait deja que les scientifiques puissent mesurer la densite de la meteorite ainsi que sa composition, ce que l'on ne sait pas faire a l'heure actuel avec precision. D'autre part, le temps de detectee la meteorite, d'en faire son analyse et d'envoyer un missile, et il est probable qu'elle sera entree dans le voisinage gravitationelle de la terre. Et la, il est evident que meme avec une grosse charge, la meteorite meme casse en 2 sera toujours attiree par la terre et finira donc par tomber sur terre.

Il existe également de nombreux corps célestes de moins d'un mètre de diamètre, se sont les météroïdes. Ces corps célestes de part leur petite taille ne sont repérés que lorsqu'ils entrent dans l'atmosphère terrestre. Leur chute se traduit par une trainée lumineuse dans le ciel nocturne et est définie comme étoile filante.

De manière cyclique la Terre traverse des groupements de météroïdes. Le plus bel exemple date de 1966, où l'ont a pu observer une pluie de léonides (provenance de la comète de Temple-Tuttle). Un effet optique intéressant est qu'en observant ce phénomène, les météores semblent provenir du même point du ciel qui est appelé radiant. La plupart des pluies de météores portent le nom de la constellation d'origine du radiant.

Tu as raison Ergal, le cratère de Baddinger est l'exemple le plus frappant de l'impact d'une météorite sur la Terre. Cette météorite avait vraissemblablement un diamètre de 50m.

Au cours de l'histoire on peut citer d'autres impacts certes moindres mais qui ont marqués les époques.

Il s'agit par exemple en 1492 de la météorite d'Ensisheim (une chondrite de 127 kg), celle ci est tombée en Alsace.

En 1803 je crois, il y a eu à L'Aigle, la chute d'au moins 2000 météores au pourtour de ce village du nord ouest de la France.

Il y a également en 1908 la chute d'une météorite en Sibérie.

Plus prêt de nous, il y a la météorite d'Allente qui se désagrégea au dessus du Mexique en 1969, ces "débris" furent dispersés sur plusieurs km !

Certes des météorites tueuses comme dans "Deep Impact" ou "Armageddon" ont une faible probabilité d'impact avec la Terre, mais cette collision n'est pas exclue puisqu'elle s'est déjà produite, et Baddinger en est la preuve.

Il est inévitable que de gros météores ou astéroides menacent la planète, la question est : quand ? Et de savoir si les humains seront toujours là, et si oui comment les hommes de ce temps-là répondront à une telle menace. Actuellement, nous ne sommes pas prêts à répondre à un tel problème... Mais des astrophysiciens y planchent désormais.