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TOULOUSE S'EN SORT BIEN
Par Maxime RAULIN</h1>Seul club français qualifié pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe cette saison, une première depuis 1997, le Stade Toulousain n'est pas passé loin de la correctionnelle. Auteusr d'un match nul à Bath (3-3), les Toulousains ne doivent leur salut qu'à la victoire de Castres sur les Wasps grâce à un essai de Bouquié à cinq minutes de la fin (21-15). Tristes bilan pour les représentants tricolores.
Toulouse, qualifié pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe, peut remercier Castres. (L'Equipe)
Le Stade Toulousain. Malgré les circonstances de sa qualification, Toulouse reste la seule formation française à disputer les quarts de finale de la Coupe d'Europe cette saison. Mais les Toulousains sont vraiment passés par la petite porte. Auteurs d'un match nul sur la pelouse de Bath (3-3), les Rouge et Noir ne doivent leur salut qu'à la victoire du Castres Olympique sur les London Wasps (21-15) un peu plus tôt dans l'après-midi. N'oublions pas également la pénalité de David Skrela face à Bath lors de la première journée. Trois points à l'ultime minute qui permettaient aux hommes de Guy Novès d'éviter une défaite, qui aurait été éliminatoire. La qualification en poche, tous les compteurs sont remis à zéro et les huit équipes qualifiées pour les quarts de finale de la compétition repartiront sur un même pied d'égalité au printemps (week-end du 10 au 12 avril). Et le Stade Toulousain retrouvera les Gallois de Cardiff. Cependant, contrairement à l'an dernier, les Toulousains ne bénéficieront pas de l'avantage du terrain.
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La déception
Les clubs français. Parlons plutôt de "déceptions" au pluriel. Avec un seul club français qualifié pour les phases finales, l'échec est grand. Les formations françaises n'ont pas été à la hauteur de l'événement.
A commencer par le
Stade Français. Pour la deuxième année consécutive, les Parisiens échouent en phase de poules. Dans un groupe largement à leur portée, les protégés de Max Guazzini se sont tirés une balle dans le pied en s'inclinant à domicile face aux Harlequins, avant de tomber cruellement en terre anglaise la semaine suivante sur un drop à la dernière minute de jeu.
Perpignan a également raté le coche. Des bonus laissés en route, l'Usap meurt à deux points d'une qualification. Pour
Clermont, c'est rageant. Une nouvelle fois dans "la poule de la mort", les Clermontois n'ont pas démérité et ont notamment réussi deux grosses prestations face au Munster. Mais la défaite à domicile face à Sale, dès la première journée, a plombé les ambitions auvergnates. Pourtant, Clermont a prouvé qu'il avait le niveau. Pour
Biarritz, il y a moins de regrets. Même si le BO aurait pu l'emporter à deux reprises face à Cardiff, l'équipe numéro 1 toute poule confondues.
Castres, plombé par son mauvais début de saison en Top 14, n'a pas existé sur la scène européenne. Mais les Castrais ont empoché deux victoires significatives face au Leinster et aux Wasps. Enfin,
Montauban, pour sa première participation, a fait bonne figure. Proche d'un exploit au Munster, les Montalbanais ont néanmoins décroché un probant succès contre Sale. Mais au final, au lieu de placer trois, voir quatre équipe en phases finales, la France est la nation la moins bien représentée en quart.
Le joueur
Thomas Bouquié. L'arrière du Castres Olympique est un peu le sauveur du Stade Toulousain et permet à la France déviter le zéro pointé. Auteur d'un doublé lors de la victoire face aux Wasps, il a renversé la vapeur à cinq minutes du coup de sifflet final, alors que son équipe était menée (14-15). Son essai a donné la victoire à son équipe, mais a, par la même occasion, qualifié le Stade Toulousain pour les quarts de finale de la compétition.
La phrase
Guy Novès, l'entraîneur du Stade Toulousain.
«Je tenais à remercier Biarritz et Castres qui ont joué le jeu jusqu'au bout.» Deux victoires de clubs français, pourtant déjà éliminés, qui ont profité aux Toulousains.
La stat
1. Comme on le craignait, Toulouse sera le seul club français à disputer les quarts de finale de la Coupe d'Europe au printemps. C'est un record puisque depuis 1997, deux clubs au moins étaient au rendez-vous des phases finales.
A retenir
Le tirage au sort complet des phases finales de la Coupe d'Europe sera effectué mardi par l'ERC à Edimbourg. Les quarts de finalistes connaîtront leur possible adversaire en demi-finale et les potentielles équipes recevantes seront connues.
Voici le programme des quarts de finale (10, 11 et 12 avril) :
Cardiff -
Toulouse
Munster - Ospreys
Harlequins - Leinster
Leicester - Bath
Les Gallois des Cardiff Blues trustent tous les premiers rôles. Si la province galloise a terminé première de sa poule, elle occupe également le premier rang tous groupes confondus, avec un total de 27 points. Après la phase de poules, le meilleur réalisateur de la compétition est Mike Blair, le demi d'ouverture des Blues. Il totalise 80 points. Enfin, Thomas et Halpenny, avec quatre essais chacun, sont en tête des meilleurs marqueurs en compagnie de Williams (Harlequins), Murphy (Leicester), O'Driscoll (Leinster) et Browe (Ospreys).
Source L'equipe.fr
