Note : De la survie d'une planète en milieu hostile Avenir de la Terre et du Soleil - 12 et 13.09.07

Une survivante. C'est ainsi que l'on pourrait qualifier la planète découverte par des astrophysiciens et présentée ce jeudi dans la revue Nature. V391 Pegasi b, c'est son nom, est en orbite autour d'une étoile qui a connu une phase d'expansion théoriquement fatale pour les planètes situées dans les régions internes du système stellaire. Un sort que pourrait connaître la Terre dans 5 milliards d'années, lorsque le Soleil aura brûlé toute son énergie.

Voilà une nouvelle de nature à rassurer tous ceux qui s'inquiètent pour le devenir, à très long terme, de notre belle planète. Les astronomes s'attendent en effet à ce que la Terre subisse, dans environ cinq milliards d'années, les retombées d'un gigantesque cataclysme cosmique. é cette date, heureusement fort lointaine, le Soleil se transformera en « géante rouge ». Ce qui veut dire qu'une fois épuisées ses réserves d'hydrogène, notre étoile, en fin de vie, connaîtra une formidable phase d'expansion qui pourrait l'amener à engloutir ses planètes proches : Mercure, Vénus et la Terre.

Dans le cadre d'une étude offrant des indices sur le sort éventuel de notre planète, des astronomes ont découvert pour la première fois une planète en orbite autour d'une étoile qui touche à la fin de sa vie.

L'étude, partiellement financée par l'UE, a réuni des scientifiques de 12 pays. Elle est publiée dans la dernière édition de la revue Nature.