L'avion solaire de Bertrand Piccard entame un vol virtuel

LE MONDE | 22.05.07 | 14h05 ¿ Mis à jour le 22.05.07 | 14h05

A 18 h 20, lundi 21 mai, l'avion solaire Solar Impulse a décollé d'Hawaï. Au lever du soleil, mardi, il était déjà à trois mille mètres d'altitude, cap sur la Floride, où il devrait atterrir, vendredi 25 mai, prochaine étape d'un tour du monde virtuel. Pour la troisième fois, l'appareil, imaginé par l'ingénieur et psychiatre suisse Bertrand Piccard, vole ainsi in silico, avant de prendre son essor réel.

L'avion solaire tentera, dès 2011, de faire le tour du monde avec un pilote à bord et pas une goutte de carburant, propulsé, de jour comme de nuit, avec la seule énergie captée par des cellules solaires montées sur les ailes. Figure de proue de ce projet surréaliste, le petit-fils du physicien Auguste Piccard, qui inspira à Hergé la figure du professeur Tournesol, y croit.

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Pourvu que ça soit fiable et viable. Cela donnerai un bon courant d'air frais dans le transport aérien.