Lancé vers le Tour de France, Alejandro Valverde a fait mouche dès la première étape du Critérium du Dauphiné Libéré, lundi à Privas, où l'Espagnol a devancé le Norvégien Thor Hushovd, nouveau leader de l'épreuve.




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    Le long du Rhône, l'Américain George Hincapie a anticipé le sprint annoncé pour enlever mardi à Vienne la deuxième étape du Critérium du Dauphiné Libéré, dont le classement est toujours mené par le Norvégien Thor Hushovd.




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    L'exigeant contre-la-montre de Saint-Paul-en-Jarez a propulsé mercredi l'Espagnol Alejandro Valverde aux commandes du Critérium du Dauphiné Libéré, devant les deux autres favoris, l'Américain Levi Leipheimer et l'Australien Cadel Evans.




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    Dessel a débordé dans le haut de l'ascension du Salève à 20 km de l'arrivée l'espoir français Pierre Rolland qui avait pris les devants. Sur la ligne, Dessel a précédé son compatriote d'une vingtaine de secondes et signé le premier succès français depuis le départ. Le Français Amael Moinard, autre membre de l'échappée lancée à plus d'une centaine de kilomètres de l'arrivée, a pris la 3e place à 1'21'' sec du vainqueur.
    
    Valverde et ses rivaux directs au classement (Evans, Leipheimer) ont escaladé ensemble le Salève pour rallier l'arrivée avec un retard légèrement supérieur à 2 minutes, au terme des 193 km de cette étape courue sous un ciel clément.
    



SDA-ATS News Service
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    Valverde a contrôlé à distance son adversaire le plus dangereux avant de le dépasser pour franchir la ligne d'arrivée, à l'altitude de 1695 mètres. A la veille de l'arrivée à Grenoble, il a même grignoté deux secondes supplémentaires pour porter son avance à 39 secondes au classement général.
    
    "Même si rien n'est acquis, je pense avoir fait le plus dur", a reconnu Valverde, maître à courir dans la montée de la Toussuire où il s'est gardé de vouloir suivre Evans à tout prix quand l'Australien, son futur rival du Tour de France, a démarré sèchement à 5 kilomètres de l'arrivée.
    
    Dans un premier temps, le Murcian s'est rangé au rythme imprimé par le grimpeur néerlandais Robert Gesink. Assez élevé pour réduire ce groupe à six coureurs (avec Szmyd, Zubeldia, Leipheimer et Fédrigo) mais insuffisamment pour l'Américain Levi Leipheimer qui a démarré à son tour à 3,5 kilomètres de la ligne, à la sortie de la station du Corbier et de ses tours immenses.



AFP
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    L'équipe Caisse d'Epargne du maillot jaune était trop solide dans les trois cols du massif de la Chartreuse pour permettre à Cadel Evans d'attaquer et reprendre les 39 secondes qui le séparaient de Valverde. Les deux hommes ont franchi la ligne dans le peloton à environ deux minutes et vingt secondes de Fofonov.
    
    Le Kazakh Fofonov faisait partie d'une échappée partie au dixième des 127 kilomètres de l'étape et a battu au sprint les deux autres coureurs rescapés Youri Trofimov et Jürgen Van de Walle. Le Français Pierre Rolland a parachevé le succès du Crédit Agricole en remportant le maillot à pois de meilleur grimpeur grâce à sa présence dans une contre-attaque partie dans le premier col.
    



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