La guerre de 1870 fut désastreuse et humiliante au possible.
Cela dit, on la qualifia, durant le mois d'août, de "guerre moderne" et, ce, pour plusieurs raisons :

1- L'ampleur des pertes humaines :

L'affrontement franco-prussien fut l'un de plus meurtriers de l'époque : 73697 morts, dont 32842 français rien qu'entre le 14 et le 18 août (bataille de Metz).


2- La continuité du combat :

Entre le 4 et le 20 août, les armées françaises et prussiennes se sont livrées à ce que l'on appelle une bataille en "Front continu", c'est-à-dire sans interruption durant la nuit (et cet état de fait est encore plus parlant entre le 14 et le 18 août).
Les soldats étaient véritablement épuisés, ne dormant parfois qu'une heure à peine. La bataille de Metz dure 6 jours pleins (nuits comprises)...Du jamais vu!


3-La boucherie :

La puissance des armes (mitrailleuses françaises et obus percurtants prussiens) qui sont responsables de blessures impressionnantes pour l'époque (hommes décapités, corps tranchés en deux, chevaux traînant leurs entrailles en plein champs de bataille...).

4-L'isolement des soldats :

Des unités complètement dispersées et désorganisées. Des soldats qui errent, à la recherche de leur unité qu'ils ne retrouvent que la nuit tombée, voire le lendemain...

5- Le bombardement des villes :

Auparavant, le siège des villes répondait à un cérémonial bien précis. Dorénavant, les villes sont, bien souvent, complétement détruites.
Les officiers prisonniers n'ont plus droit aux égards d'antan.
Quant aux blessés, ils ne sont guère épargnés par cette guerre "d'un genre nouveau".

Toutefois, les codes d'"honneur" ou de "bravoure"sont maintenus.